Салли обратился к индейцам на языке их племени, и вождь Черный Котел ответил ему, также на алгонкине, сопровождая свою речь многочисленными жестами.

— Джейк Сликер! — Салли повернулся к толпе, в которой стоял и Джейк Сликер. — Они утверждают, что ты убил одного из их людей.

— Неправда! — Вместо Джейка Сликера ответил Лорен Брей. — Они напали на нас, когда мы охотились. Я и Хорес можем показать это под присягой.

Салли вновь повернулся к индейцам.

— Они говорят, что ты должен предстать перед советом старейшин, — перевел он слова вождя, словно и не слышал до этого заявления лавочника.

— Да, в самом деле? — иронически поднял брови Джейк Сликер. — Тогда я скажу тебе, что должны делать они. Пусть убираются ко всем чертям.

Неожиданный выстрел, направленный в небо, подчеркнул значение его слов.

— Я того же мнения! Мы не обязаны перед ними отчитываться! — во всю глотку заорал Хэнк, который и произвел выстрел.

В тот же миг индейцы подняли луки и копья.

— Стойте! Прекратите! — Салли опять вскинул руки над головой. — Мы должны договориться мирно.

Вождь снова обратился с речью к длинноволосому белому. Затем он подал знак своим воинам, они повернули коней и покинули город.

Довольные исходом встречи, которая могла легко перерасти в столкновение, жители Колорадо-Спрингс вернулись к своим повседневным делам, и только Микаэла подбежала к Салли.

— Что он сказал? — спросила она.

— Он сказал, что они вернутся и заберут Джейка Сликера силой, — ответил Салли. Помедлив, он спросил: — А почему ты все время молчала?

— А что я могла сказать? — удивилась Микаэла.

— Могла сказать Джейку, чтобы он поехал с ними. — Салли не скрывал своего раздражения.

— Для этого я должна быть уверена, что он виноват. А это вовсе не доказано.

— Я доверяю шайонам. Они никогда не лгут, — стоял на своем Салли.

— А я доверяю Хоресу, — возразила Микаэла. — Ты знаешь его дольше, чем я, следовательно, тебе должно быть известно, что кто-кто, а уж он-то лгать не станет.

— Может, он что-то путает. Ведь он сильно испугался, — упорствовал Салли.

Микаэла скрестила руки на груди. Ее сердило упрямство, с которым Салли вел спор.

— Откуда у тебя такая уверенность, что ты прав? — не без ехидства спросила она.

— Потому что я прав, — отрезал он.

Их спор, который мог бы продолжаться до бесконечности, был остановлен голосом Хореса.

— Почтовый дилижанс не придет, — возвестил он, взволнованно жестикулируя здоровой рукой, в которой сжимал телеграмму. — Его задержали индейцы. Теперь он прибудет только после того, как его обеспечат военной охраной.

— Сюда, сюда! Скорее сюда! — заглушил его последние слова громкий женский голос. Он принадлежал миссис Дженнингс: стоя рядом с какой-то телегой, она призывно махала руками, и Микаэла уже бежала на ее зов. — Уэйкфилдсов подожгли, а миссис Уэйкфилдс, по-видимому, ранили.

— Проклятые индейцы! — Мужчины, что посильнее, сняли с телеги женщину с детьми.

— Это ужасно! — Хорес в полной растерянности опустил свою здоровую руку вниз.

— Да, ужасно! — подтвердил Салли. — Боюсь, однако, что это всего лишь начало.

Вечерняя мгла медленно опускалась на город. Рабочий день Джейка Сликера подошел к концу, но он, прежде чем запереть цирюльню, приводил в порядок свой инвентарь. Время от времени он отвлекался от своего занятия, чтобы налить в большой стакан прозрачной коричневатой жидкости и залпом опорожнить его.

Внезапно в дверном проеме выросла фигура Салли.

— Тебе что, побриться приспичило? — насмешливо поинтересовался Сликер. — Или прическу решил переменить? Давно пора.

— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Салли. — Мне надо с тобой потолковать. Скандал с индейцами зашел уже очень далеко. Из недоразумения между двумя людьми он превратился в угрозу для всего района. Если ты не одумаешься, могут погибнуть многие люди. В том числе и те, которые для тебя что-то значат.

— Я таких почему-то не знаю, — пробормотал цирюльник, покачав головой, и продолжал точить свои бритвы.

— Джейк! — едва ли не просительно произнес Салли. — Ведь им и нужен-то всего-навсего жест доброй воли с твоей стороны. Они хотят, чтобы ты принес извинения.

— Ах так! — кивнул Сликер. — Я, значит, должен пойти к ним и сказать: извините, друзья, это был несчастный случай.

— Вот именно! — Лицо Салли на миг просветлело.