Салли невольно потер запястье. Индейцы и в самом деле при обращении с ним не проявили обычной вежливости.

— Я останусь, — заявил он без лишних слов. Черный Котел лишь кивнул в знак согласия.

— Совет соберется сегодня перед обедом, — сообщил Танцующее Облако и удалился вместе с вождем в его палатку.

Салли подошел к пыточному столбу. Из поясной сумки он вытащил фляжку с водой и поднес ко рту парикмахера, который начал с жадностью пить.

— Не спеши, не спеши, — приговаривал Салли.

— Вызволи меня отсюда, — простонал Джейк, утолив жажду.

— Скажи мне правду, только тогда!

— Я его не убивал. Хорес… Индейца застрелил Хорес. Потому-то индейцы и ранили его…

Не дав договорить парикмахеру до конца, Салли круто повернулся с намерением уйти прочь.

— Стой, стой! — закричал Сликер. — Не уходи! Салли схватил пленника за воротник и с силой встряхнул.

— Даю тебе последний шанс. Итак? — Он убрал свои руки.

— Это был… Это был несчастный случай, — с трудом выговорил Джейк Сликер. — Мне показалось, что в кустах олень. Только сделав выстрел, я разглядел, что там индеец.

Салли громко вздохнул.

— Наконец-то, Джейк, ты выложил всю правду. Зачем ты лгал?

— Это был несчастный случай, — повторил Джейк, качая головой. — Кто бы мог подумать, что из-за него разразится такой скандал!

— Кто бы мог! — повторил Салли с негодованием, — Жизнь индейца для тебя, получается, ничто?

Глаза парикмахера вдруг зло сверкнули.

— Каждый день где-то гибнут люди. Одним индейцем больше или меньше…

— Ты не человек, Джейк, а настоящее чудовище, — покачал головой Салли. — Надо бы оставить тебя индейцам и спокойно понаблюдать, как они сдирают с тебя кусками кожу.

Тут внимание Салли привлек шум, раздавшийся в другом конце лагеря, и он отошел от пленника. Кучка индейцев вела троих белых — доктора Майк, Хореса и Мэтью.

— Что вы здесь делаете? — Салли в величайшей тревоге кинулся им навстречу. Но, заметив еще издалека, что ни один из троих не связан, он несколько успокоился.

— Мы наконец узнали истину! — воскликнула Микаэла, вырвавшись на шаг вперед остальных — так ей не терпелось обрадовать Салли. — Это был несчастный случай! Маленького Орла убил Джейк, но случайно.

— Он мне уже и сам признался, — кивнул Салли.

— Кто убил одного из нас, должен и сам умереть, — сказал Танцующее Облако, подходя к белым. — Так велит закон.

— Но он же не нарочно! — Микаэла взглянула на индейца недоуменно.

— Я был при этом, — сказал Хорес, выходя вперед и глядя на Микаэлу в ожидании поддержки. — И как свидетель готов показать, что это был непреднамеренный выстрел.

Танцующее Облако сложил руки на груди.

— Белый человек уже солгал один раз, почему же он не может солгать вторично?

— Хорес не солгал, — вступилась Микаэла за оробевшего телеграфиста.

Но Танцующее Облако оставался непреклонен.

— Не солгал, но и правды не сказал, что одно и то же.

— Поверь мне, то был несчастный случай, — уговаривал его Салли.

Танцующее Облако посмотрел ему прямо в глаза.

— Нет. Мой народ больше никогда не поверит ни одному белому. И тебе тоже, Салли. Ты стоишь на стороне твоих истинных братьев, а твои истинные братья не мы, а те, кто в нас стреляет, словно мы дикие звери, на которых они охотятся. Ты очень переменился, Салли.

Салли, сильно сощурившись, в знак отрицания покачал головой.

— Нет, Танцующее Облако, переменился не я, а ты. Ты учил меня, что нашей жизнью должны править истина и справедливость. А сейчас не желаешь смотреть истине в глаза и отдаешься во власть своей ненависти.

И вдруг — никто и глазом не успел моргнуть — в приступе безудержного гнева Салли схватил индейца за грудки и швырнул наземь. Спустя секунду они катались по пыльной земле, схватившись, как ясно видели зрители, не на жизнь, а на смерть. И тот и другой, не колеблясь, нанес бы своему противнику смертельное ранение, будь у него такая возможность.

Микаэла на миг будто окаменела. Ее потрясло до глубины души, что Салли, обычно такой миролюбивый, напал на своего друга. Она вдруг подумала, что он был и останется изгоем и среди белых, и среди индейцев. Сможет ли подобный человек, замкнутый и агрессивный, понять и привязаться к родной душе?

— Салли! Салли! — что было мочи завопила она, выйдя из оцепенения и желая одного — разнять дерущихся. Черный Котел знаком велел ей замолчать. Микаэла, однако, не послушалась: — Прекратите! Прекратите сейчас же! Что на вас нашло? Разве вы не братья друг другу?