– А я от счастья… - еле выговорил Дорд, - хорошо, что тебе не пришло в голову почистить его на мне… штаны у меня тоже не очень…

И снова захохотал.

Райт неуверенно хихикнул, попытавшись представить, что было бы, и тут в шатер заглянул грустный шаман.

– Просили передать… что только вас ждут… а почему вы не одеты? Ведь хан приказал принести вам самые лучшие одежды…

– Видите-ли… почтенный, - скорчил скорбную рожицу Эртрайт, - дело в том что я ношу камзолы и штаны только черного цвета… такой у меня обет. А там все цветное. Вот секретарь и отдал мне свой камзол, я попытался его почистить… а он исчез.

– Так это же просто, - слова еще стыли в воздухе, а шаман уже умчался в соседний шатер, чтоб через минуту вернуться с разноцветным ворохом.

Повесил первый попавшийся, салатный, на крюк для светильника и приказал:

– Я буду говорить заклинание, а ты пускай через меня на одежду силу, как воду льют из кувшина, понемногу.

Райт собрался, настороженно поглядывая на притихших друзей и неуверенно кивнул, делать такие вещи ему раньше никогда не приходилось.

Но деваться было некуда, шаман уже нараспев забормотал что-то непонятное и Райт, торопливо собрав свою силу в пучок, направил на шамана. Тот, красноречиво выпучив узкие глаза, покосился на ученика и юный маг, сообразив, что перестарался, немедленно попытался придержать поток. Но то ли делал он что-то неправильно, то ли шаман на такое не рассчитывал - сила продолжала хлестать с тем же напором. Шаман бормотал все быстрее, торопясь закончить заклинание, торопливо показывая старческим пальцем на всё, что попадалось ему на глаза.

Последние слова он выкрикнул почти отчаянно и в тот же миг Райт почувствовал, что сила уже никуда не идет, а он очень устал.

Встряхнул руками и перевел взгляд со степняка на друзей. Они больше не смеялись, и это было бы приятно, если не замечать потрясенных лиц.

Лже герцог недоуменно огляделся, отстраненно отмечая про себя, что в шатре как-то потемнело, и замер, начиная постигать суть произошедшего.

Все, вокруг них, включая ковры, подушки и сам шатер, было жгуче-черного цвета.

И одежда на всех тоже была черная. Даже полосатый халат степняка и мех седой степной лисы на его шапке стали черными.

– Что-то мне не хочется выходить на улицу, - озадаченно сообщил капитан, - боюсь даже предположить, что мы там увидим.

– А идти нужно, - вбитые с детства обязательность и рассудительность в таких случаях всегда преобладали в молодом герцоге, - зато недостатка в одежде у нас теперь нет.

Чуть не плача, лже герцог натянул первый попавшийся камзол, безрадостно отметив, что он теперь идеально сочетается с бриджами, ставшими такого же цвета, и в сопровождении примолкших друзей вышел на улицу.

К несказанной радости Райта, черным стал только их шатер, да несколько кошм, сложенных с одной стороны от него. Все остальные остались первоначального цвета и мелькнувшая в голове ученика мысль о том, что теперь он не будет сомневаться, куда входить, несколько примирила его с произошедшим.

Несколько степняков, с почтительным ужасом разглядывающие мрачный шатер, резко выделявшийся среди прочих, повалились на колени и уткнули лбы в землю, когда мимо них важно прошествовала компания одетых в черное людей, под предводительством шамана. Старый хитрец и не подумал никого разубеждать в том, что это ошибка, а вовсе не его желание.

Да никто бы и не поверил, главный недостаток сереньких войлочных и вышитых шелковых шатров - звукопроницаемость. А большинство из тех, кто сейчас так уважительно гнули спины, своими ушами слышали доносящееся из шатра бормотание.

Пройдя мимо разноцветно-полосатой толпы охранников, мрачная компания решительно ввалилась в стоявший на отшибе большой ханский шатер, отданный Дехтияром на время переговоров в распоряжение совета.

Вестур, со снисходительным видом что-то докладывавший собравшимся, на миг смешался, увидев четыре черные фигуры, почти одновременно возникшие напротив него, но тут же взял себя в руки.

– Кто вы? Представьтесь.

– А что, вы не озаботились поставить секретаря или хотя бы лакея, чтоб объявлял прибывших?
– Когда Райт был зол так, как сейчас, правила этикета сами всплывали в его безалаберной голове.

– Герцог Анримский и его спутники… - испуганно выкрикнул секретарь, вскакивая из-за маленького столика, где он вел записи.

– Спутников не приглашали, - не остался в долгу мстительный Вестур, не забывший про нанесенное ему около королевского дворца оскорбление.

Сидевшие вокруг стола короли, ханы и маги слегка поморщились на такое бестактное заявление, но сказать хоть слово не успел никто.

– Ничего, они и без приглашения посидят, - едко сообщил Райт, проходя к свободным местам, - разрешите представить, мой секретарь и телохранитель Лорд Кайдинир, капитан Брантер Дрезорт и шаман нашего досточтимого хозяина, хана Дехтияра.