– Ну что ж, это любопытные предсказания. И, должно быть, будут истолкованы, как серьезные предупреждения… А вот и тот, кого мы ждем!..

Через открытые охраной ворота на объект въехал микроавтобус с тонированными стеклами. Водитель остановился по корме у припаркованного возле входа джипа. Первым из салона показался глава Спецотдела Левашов. Затем выбрался незнакомый Редактору мужчина в штатском (судя по всему, тоже спецслужбист). А вот когда Павел Алексеевич увидел того, кто показался из салона вслед за этими двумя, он – ахнул.

То был не кто иной, как Сотник!..

Он едва совладал с собой, чтобы не броситься к нему, чтобы не засыпать его градом вопросов!..

Тот, что в штатском – мужчина лет сорока пяти с твердым лицом – вытянулся перед Авакумовым.

– Капитан госбезопасности Сотник доставлен на объект по вашему приказанию, – отчеканил он, глядя в глаза Хранителю. – Первичное медицинское освидетельствование не выявило серьезных отклонений в плане здоровья. Начальник управления «В» Федеральной службы безопасности генерал-майор…

– Благодарю вас, генерал! – Авакумов протянул ему ладонь. – Отличная работа! Отметьте всех ваших людей, кто участвовал в спецоперации!..

«Эфэсбэшник сказал – „капитан Сотник“… – отметил про себя Павел Алексеевич. – Был в звании старшего лейтенанта…»

Но он не стал уточнять, присвоили ли новое звание этому человеку за минувшие сутки с небольшим, или связанные с редакционной правкой изменения коснулись этого человека более существенно, глубинно… Если эти люди захотят, они сами поделятся информацией. А не захотят, так и спрашивать бесполезно – у них ведь имеются свои тайны.

Сотник одет в новенький камуфляж и армейское кепи. Он выглядит целехоньким, невредимым… Разве что черты лица его несколько обострились в сравнении с тем, каким оно запомнилось Редактору.

Авакумов, опираясь на палочку, обошел стоящего навытяжку молодого плечистого мужчину в камуфляже без знаков отличия. Остановился; некоторое время вглядывался в глаза этого человека. Затем глуховатым голосом сказал:

– Здравствуйте, Валерий Викторович!

– Здравия желаю! – отчеканил тот.

– Вижу… вы меня не признали?

Сотрудник несколько секунд разглядывал стоящего напротив его пожилого мужчину. Затем, качнув головой, сказал:

– Нет, не узнаю… А разве мы знакомы?

Авакумов кивнул в сторону стоящего справа от него Редактора.

– Этого человека вы тоже не узнаете?

Теперь уже Павел Алексеевич ощутил на себе пристальный взгляд спецназовца.

– Никак нет. Не думаю, чтобы мы где-то встречались.

– У вас такая хорошая память?

– Так точно… на память не жалуюсь.

Авакумов посмотрел на генерала в штатском.

– Итак, где и при каких условиях был обнаружен товарищ Сотник?

– В начале шестого утра девятого мая! В штольне подземной выработки в предгорьях близ Баксана!

– Там, где и в прошлый раз?

– Так точно.

«Значит, Сотник вышел в том же месте, где он „пропал“ в первый раз, а именно, двадцать восьмого апреля… – отметил про себя Павел Алексеевич. – Хорошо, что это место мониторили… Но почему он вышел один? Где Логинов?!»

Он решил пока воздержаться от расспросов; тем более, что нити разговора держал в своих руках старший по возрасту и авторитету человек.

– Товарищ Сотник, расскажите коротко, что с вами случилось. И как так оказалось, что вы… гм… потерялись?!

Спецслужбист покосился на своего начальника. Но не на Левашова – которого он, похоже, тоже не узнавал, а на главу департамента «В» ФСБ, с которым они сюда приехали прямо из военного аэропорта Чкаловский, куда, соответственно, были доставлены спецрейсом из Нальчика.

– Отвечайте на заданный вопрос, – сказал генерал.

– Мы работали по разведке и разминированию верхних штолен весь день двадцать шестого апреля. На ночь вышли оттуда… Держали оцепление, часть сотрудников ночевала в палатках. Ранним утром двадцать седьмого апреля продолжили свою работу. Я, как замкомандира спецгруппы, получил приказ на доразведку боковой наклонной штольни. Со мной отправились семеро бойцов.

– И что произошло?

– В какой-то момент я потерял сознание…

– Может, вы были ранены?