Люди с тревогой спешили ему навстречу. Что еще скажет Илько? Неужели про новые налоги сообщит?

— Слухайте! Слухайте все! — начал он хриплым грустным голосом. — Окружная комендатура наказ прислала: кто знает, где находится учитель Палий со Скалистого — коммунист и разбойник, тот должен донести жандарам! За выдачу Палия они дадут десять тысяч пенге!.. — Он закашлялся, беспомощно оглянулся вокруг и опять продолжал: — Слухайте! Слухайте! Глаза Палий имеет голубые. Волосы светлые! Рост высокий! Кто укроет Палия-разбойника или утаит, где он прячется, того жандары смертью покарают!

Дубчане слушали молча, не поднимая головы, словно хотели скрыть все, что творилось у них на душе.

Неожиданно, когда глашатай произнес последние слова, раздался детский возглас, полный радости и ликования:

— Сбежал! Он сбежал!!!

Все оглянулись. Светловолосый подросток пытался протиснуться вперед, чтоб повторить свои слова еще раз. Но высокий лесоруб крепко схватил его за локоть, прикрыл ему рот широкой ладонью.

— Помовчи, человече! — прошептал. — Чей такой?

— Так это ж Юрко Негнибеда, — заметил пожилой мужчина в кептаре. — Ты что, Юре? Хочешь, чтоб и тебя жандары схватили? Они везде свои уши имеют…

— Они ж его, моего учителя, прямо в школе схватили! Кучей на одного накинулись! А теперь ищут! А раз ищут, то он сбежал! Сбежал!

— Он давно сбежал, человече! — улыбаясь, тихо произнес лесоруб. — Говорят, это он с партизанами раздавал муку в Соколином… Не перевелись еще в Карпатах настоящие легини! — добавил он с гордостью.

Люди стояли плотной стеной. Илько стучал в барабан уже где-то на другой улице, а толпа все не расходилась.

— Недавно в Мукачеве склад с оружием сгорел. Говорят, это тоже дело рук учителя, — заметил пожилой мужчина в кептаре. — Видно, добре он насолил фашисту, раз столько пенге за него обещают.

— А его никто и не выдаст! — горячо и уверенно произнес Юрко. — А если кто донесет, узнаю — сам в глотку вцеплюсь!

— То добре, человече, что ты такой смелый, — сказал лесоруб. — Все мы должны беречь нашего Палия. Зря нас жандары смертью страшат. Нас не запугаешь!

Толпа расходилась медленно. Юрко же так мчался, будто им кто-то выстрелил из рогатки. Он догнал Мишку за селом, крепко обхватил его руками, повалил на землю. Тот испуганно запротестовал:

— Вперед разберись, а тогда уж вали! И чего привязался?!

— Он сбежал! Сбежал! — задыхался от радости Юрко.

Он то подбрасывал вверх шапку, то кувыркался, то выделывал ногами такие кренделя и выкрутасы, что Мишка помимо воли рассмеялся:

— Вот дурной! И чего это ты! И кто сбежал?

— Мой учитель от жандаров вырвался. Бежал из тюрьмы! Это он муку раздавал! Это он!..

И Юрко, задыхаясь от волнения, рассказал Мишке все, что произошло сегодня на площади.

Мишка был взволнован не меньше своего друга.

— Только бы его опять жандары поганые не схватили…

— Второй раз они уже не наденут ему железки на руки! Не на такого напали! — сказал Юрко.

— Помнишь, Юрко, я про поезд тебе рассказывал? Про тот, что партизаны подорвали. Может, и учитель подрывал? Айно?

— А думаешь, нет!

— Знаешь, Юрко… Вот ни разу я не видел твоего учителя. А люблю его так!.. — искренне произнес Мишка. — Может, он нашел пистоль Довбуша и всех фашистов накажет?

— Он им еще такую расправу учинит, что они пожалеют, что пришли сюда! — рубя руками воздух, сказал Юрко.

А вечером, будто в подтверждение его слов, вспыхнули возле Кривого запасы бензина.

Во время пожара сгорело несколько хортистов…

В селе стало еще тревожней. Если кто ронял хоть слово против оккупантов, того хватали жандармы и отправляли на тяжелые работы в горы или в лагеря. «Будто чума ходит по селу и хватает людей черными руками», — говорили дубчане шепотом. Даже дети притихли. Редко раздавался их смех.

Все чаще стучал в барабан глашатай Илько.

— Пан биров [18] наказ дал: сегодня же выплатить все налоги!

Тяжелым камнем ложились эти слова на сердца дубчан. Чем уже платить эти бесконечные налоги?! Скоро и зима придет. А много ли кукурузы имеет крестьянин в хате?!

Ягнус каждое утро отправлялся в сельскую управу. Одетый в добротную новую куртку, в начищенных до блеска сапогах, он шел по улице с гордой осанкой, небрежно помахивая палкой с витиеватым, узорчатым наконечником.