Для нее с самого детства было величайшим потрясением, что И С НЕЙ ТОЖЕ МОГУТ ПРОИСХОДИТЬ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ПРОИСХОДЯТ СО ВСЕМИ ЛЮДЬМИ. То, что в пространстве Земли можно перемещаться не только обычным способом, но еще и с помощью проходов, потрясло ее гораздо меньше, вернее, не потрясло вовсе, по сравнению, к примеру, с тем, что она, как все самые обычные дети, идет в школу. Вот это для нее явилось истинным чудом. И так происходило буквально на каждом шагу.

Вернулась Ира домой около семи вечера. Она поднялась в спальню переодеться — вечер повеял прохладой, и в шортиках стало зябко. На кровати так и валялся ее льняной костюм. Ира надела джинсы и рубашку с длинным рукавом, а затем взялась повесить костюм в шкаф. Когда она расправляла брюки, в кармане что-то зашуршало. Ира тут же вспомнила, как Радный, провожая ее к столу после танца, будто что-то положил в него. Ира с замиранием сердца засунула в карман руку и вытащила смятый клочок бумаги. На нем от руки, почерком далеким от красивости было написано:

«Аз, буки веди, глаголи добро.

Есть живете зело земля, иже и како люди мыслете, наш он покой рцы — слово твердо.

Ук ферт хэр от, цы, червь, ша, ща.

Ер еры ерь ять!

Ю я.

Ие эс, ос, ес, ёс кси, пси.

Фита ижица».

Ира села на кровать. В этот момент от стремительности ее движения листок на миг всколыхнулся, показав другую сторону, на которой тоже была надпись, только покороче. Она перевернула листок и прочла:

«Следуй за черной гадюкой».

Ира какое-то время просидела в ступоре. Правда, из времени она выпала и с точностью не могла бы сказать, сколько именно его прошло — минута, час, день, месяц, год… Потом она встала, зажав листок в руке, и спустилась в гостиную.

— Зив! Лоренц! — позвала она с лестницы.

Зив спрыгнул с дивана, Лоренц — с кресла, и они подошли к ней.

— Что-то случилось? — спросил Зив.

Ира, не говоря ни слова, села на диван и положила на стол листок вверх стороной, где был написан славянский алфавит. Зив и Лоренц внимательно изучили письмена, после чего Лоренц промурлыкал:

— Это ключ, к которому нужно найти ключ, чтобы он стал ключом.

Ира, не говоря ни слова, перевернула листок. Зив и Лоренц снова занялись изучением.

— Кто тебе дал это? — спросил Зив.

— Радный вчера положил в карман.

Зив и Лоренц многозначительно переглянулись.

— Черная гадюка будет твоим проводником к тому, кто посылал тебе приглашения, — проурчал Зив.

— И где мне ее искать? — спросила Ира.

— Ее не нужно искать. Она сама тебя найдет. Нужно просто следовать за ней, когда это случится, — промурлыкал Лоренц.

— Ясно, — Ира взяла мобильник и набрала Женечку. — Привет, Жень! Не сильно отвлекаю?

— Отвлекаешь, но не сильно. Что-то случилось? — судя по голосу, Женечка явно был очень занят.

— Нет, ничего. У меня просто тут один маленький праздный вопросик, так что, если ты занят, я задам его как-нибудь в другой раз.

— Задавай сейчас, раз уж позвонила.

— Жень, что ты знаешь о славянской азбуке?

— Ясно. Я сейчас приду, — сказал Женечка и тут же отключился.

Ира с немым вопросом посмотрела на Зива и Лоренца.

— Хорошо если от твоего «маленького праздного вопросика» он со стула не свалился и не покалечился, — ответил Лоренц на немой Ирин вопрос.

Женечка появился в гостиной минут через пять-десять, держа в руке несколько листков бумаги.

— Это тебе, — сказал он, протягивая листки, — чтобы время на словари, энциклопедии и интернет не тратила. Потом тихо сама с собою разберешься, а сейчас давай кофейку глотнем. Сваришь?

— Сварю, — ответила Ира и ушла на кухню.

Судя по всему, Женечка отправил ее варить кофе только для того, чтобы пошушукаться с Зивом и Лоренцем. Ира слышала их приглушенные голоса, а когда вернулась, застала с усиленно невинными выражениями во взглядах.

— Да знаю я, что вы мне кости мыли! Так что можете не напрягаться.

— А мы и не напрягаемся! — тоном провинившегося шалуна лет шести, сказал Женечка.

— Ага! То-то, я смотрю, лица как приклеенные!

— Ну спросил я, чем ты тут занимаешься! Ну и что теперь?

— Да ничего, собственно… Мне даже неинтересно, что именно тебе ответили.

— Вот как? А что же тогда тебе интересно?

— Интересно, почему меня не расспрашиваешь.

— Ну, если ты заметила, конечно, то мне возможность начать расспрашивать тебя, пока никто не предоставлял.

— Да ты и не собирался!

— Верно.

— Вот это мне и интересно! А еще и то, почему ты не спрашиваешь, с чего это я решила, что ты не собираешься меня расспрашивать? А еще — с чего это ты так лихо примчался, да еще и, как говорится, во всеоружии?

— Ира, — неожиданно очень серьезно сказал Женечка, — ты, как видно, нашла подходящий тебе ключ, и мои функции резко поменялись. Я более не вправе даже пытаться вести тебя. Могу лишь помогать, и то лишь в том случае, если ты сама меня попросишь.