– Надо было разведать, какая способность у соперницы, – поправила очки Кори. – Вот я уже знаю, с кем мне придется состязаться, и не допущу такой оплошности. Гнеде нужно было помалкивать о находке до последнего. Тогда подсказка была бы нашей!

– А кто соревнуется в следующей паре? – спросила Дина.

– Как, ты забыла?

Подруги уставились сначала на нее, а потом на Раду.

– После обеда очередь нашей Радуги! – подсказал хозяйке Огонек.

Посовещавшись, феи решили немедленно подкрепиться.

Позже днем подруги вновь собрались возле учильни. Все переживали за Раду, а Тикс так вовсе метался, не зная, следить ли ему за состязанием или дождаться результата где-нибудь в тихом месте. Рядом с ним кружил второй летучий пес, он поддерживал нового товарища и, кажется, уговорил остаться рядом с ограждением из флажков. Дина крепко обняла Раду и пожелала ей легкой победы. Затем так же поступили Эля и Кори. А за ними и сердобольная Лекарина буквально задушила Радугу в объятьях. Лишь Гнеда стояла в стороне и косо поглядывала на это трогательное проявление дружбы. К слову сказать, ее-то никто не смел подбодрить. Чего доброго получишь еще огненный плевок от дракона Гнусли, лучше уж держаться подальше.

И вот к ограждению вышла соперница Рады – лесная фея Осока. Ее взгляд был острым и холодным. Ростом фея была на две головы выше Рады. Но Радуга лишь подмигнула подругам, тряхнула рыжей шевелюрой и лихо перелетела через ограждение, выкрикнув:

– Будь что будет! Главное – точно не соскучусь!

Фея Осока тоже простилась со своими подругами, пожав им холодные белые ладони.

И вот соперницы уже стояли на старте. Королева Агния и арбитры следили за ходом каждого состязания с балкона учильни. Оттуда и давался сигнал старта. Агния хлопала в ладоши, и в воздухе появлялся небольшой сноп разноцветных ярких огней – это было сигналом к началу соревнований. Феи тут же могли пускаться на поиски подсказки этого тура. Битва считалась законченной, когда одна фея из пары находила небольшой свиток, добавляя его в копилку подсказок своего клана.

Сейчас глаза всех фей и их спутников были устремлены к балкону учильни, где Королева Агния уже подняла ладони вверх. К солнцу взмыли слепящие огни, Дина на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, Рада и Осока уже покинули стартовую площадку возле ограждения.

Каждая из фей мечтала первой обнаружить подсказку. Но если Осока действовала решительно и серьезно, то Рада будто играла. Казалось, что она не на поле магического боя, а вышла на послеобеденную прогулку под теплым солнышком. Но при этом от ее внимательного взора не уходила ни одна деталь. К тому же Рада была предупреждена о том, какой магической способностью обладает соперница.

Громила Осока могла в любой момент ослепить Раду, а колдовская слепота проходила лишь через пару минут. Но за время состязания воспользоваться магическими способностями каждая фея могла лишь один раз. Так что момент надо было выбирать с умом. Как это, впрочем, и сделала цветочная фея Ромашка.

Сложность состояла в том, что феям приходилось не только искать свиток с подсказкой, но и одновременно следить за действиями соперницы, чтобы при случае с помощью магии вырвать победу. Некоторые феи применяли иную тактику: они не искали подсказку, а лишь следовали за соперницей. И вот, когда та, наконец, обнаруживала подсказку, оставалось лишь перехватить ее. А способов для этого было множество, причем заморозить или ослепить – это еще не самое страшное. Некоторые феи могли чарами усыпить соперницу так крепко, что разбудить ее можно было лишь через несколько дней. Одна лесная фея после состязания так и спала, даже не узнав о том, что проиграла. А вывозить ее с поля магической битвы пришлось на повозке, в которую запрягли двух пегасов.

– Кажется, фея Осока следит за нашей Радой! – произнесла Эля, внимательно наблюдавшая за состязанием.

Дина почти повисла на веревочном ограждении:

– Так и есть! Ух, хитрюга! – согласилась она.

– Фея Чудина, отодвиньтесь от ограждения! – раздался громкий голос арбитра с балкона учильни. – Иначе мы будем вынуждены попросить вас удалиться!

Дина покраснела так, что цвет ее щек слился с цветом волос – лицо просто пылало.

– У Осоки продуманная тактика, – шепнула Кори. – Она ждет, что наша Радуга найдет подсказку. И тогда ослепит ее!

– Ах, наверное, это состязание никогда не закончится, – вздохнула Эля.

– Почему же? – удивилась Дина, уже позабыв о недавнем позоре.

– Рада даже не ищет подсказку…

И действительно, Радуга жмурилась на солнце, собирала цветы и, кажется, уже вовсе не думала о состязании.

– Решила взять Осоку измором! – засмеялась Кори.

– А может, она просто забыла о подсказке? – спросила Дина.

– Так только ты можешь, – подмигнула ей Кори.

Дина вновь залилась краской и решила теперь молчать до последнего.

Между тем Рада склонилась над розовым кустом, будто бы понюхать цветок. А затем вдруг всплеснула руками и полезла в самые заросли, да с такой прытью, что всем стало ясно – подсказка там! И тут же непрестанно следившая за каждым жестом соперницы Осока обрушила на Раду свои чары. Радуга тотчас вынырнула из куста и начала тереть глаза. Осока же полезла через колючие ветви вглубь, вот-вот готовая завладеть подсказкой. Вокруг ограждения феи гудели и гремели на разные голоса.

– У-у-у-у, как же так! – сетовали одни.