Как только на Кургане началась праздничная церемония и все феи разлетелись с ярмарки, Огонек начал собираться домой. Он пересчитал все оставшиеся банки со сладостями. Надо сказать, большинство из своих заготовок Дина уже успела обменять на сувениры из дальних краев. Теперь у них дома лежали новые скатерти, появилась пахнущая лесом деревянная посуда, в шкатулках добавилось украшений, а на кресле кроме старых рецептов теперь обосновались две пухлые подушечки.

Огонек же выменял одной кикиморе банку клюквенного сока на чудесный резной гребень. Он был умело выструган из светлой сосны, отчего издали казался сделанным из кости. По всей ручке вился тонкий узор, а зубцы были редкие и короткие – как раз для перьев феникса. Этот гребень Огонек собирался преподнести своей новой знакомой, что поселилась в заброшенном сарае. Весь день он думал о ней, а увидев чудесный гребень, сразу решил приобрести его в дар прекрасной птице.

Когда ярмарка совсем опустела, Огонек поспешил домой. Близился вечер, но солнце еще припекало и стелилось лучами по двору, будто пытаясь пролезть в щель под дверью в старый сарай. Огонек надеялся, что таинственная незнакомка не улетела, испугавшись возвращения хозяев…

Все в сарае было так же, как и вчера вечером. Убранные вещи остались на местах, а покосившийся шкаф закрыл свои дверцы, будто и не распахивал их вовсе. Огонек пробирался мимо ненужной рухляди вглубь, уже не боясь паутины и пыли. Его сердце стучало так сильно, будто кто-то барабанил в закрытую дверь. Оказавшись совсем рядом со шкафом, Огонек немного помолчал, а потом учтиво сообщил:

– Солнце сегодня ласковое, теплое! Осадков не было, как вы и сказали, – он на секунду замолчал. – Доброго вечера!

Ответа не последовало. Тогда Огонек осмелел и постучал клювом в дверцу. Шкаф от этого задрожал и будто накренился еще сильнее. А затем из глубины раздалось шипение и вновь послышался голос. Огоньку даже показалось, что сегодня он звучит немного иначе.

– Колокольный звон на маяке возвестил о начале состязаний между феями разных кланов, – проговорила птица. – Все жители Летних лугов и их гости могли в этот день любоваться замечательным фейерверком…

– Да, чудесное торжество! – согласился Огонек, ужасно обрадовавшись, что птица на месте. – Но я предпочел общение с вами.

Птица оставила комплимент без внимания и бодро сообщила:

– Послушайте песню, посвященную началу состязаний! – и тут же начала петь какую-то спортивную песню: – Я не ем сосисок в тесте, полюбила бег на месте…

– Я, в общем-то, тоже за спортивный образ жизни, – скромно сообщил Огонек, как только птица закончила петь. – Откройте, я подарок принес…

Феникс стукнулся клювом в дверцу. Та послушно приоткрылась. В глубине шкафа он снова увидел чудесную птицу. Очень красивую, с необыкновенно мудрыми глазами. Огонек учтиво поклонился ей, и одновременно птица также поклонилась ему. Видно, она тоже была очень вежливая. Огонек все еще раздумывал, как продолжить знакомство, но тут услышал во дворе чужие голоса.

– Как здорово! – шептал кто-то. – У этой Чудины все двери нараспашку!

– И дома никого! – добавил другой голос.

– Зайдем потихоньку, – снова шепнул первый голос.

Неужели кто-то решил пробраться в их дом, пока Дина веселилась на Кургане?

– Простите, мне надо лететь, – поспешно кивнул Огонек своей подруге и тут же пулей вылетел из сарая. От взмахов его крыльев дверь шкафа захлопнулась.

– А теперь передаем радиопостановку «Вишневый садик», – прозвучало из шкафа, а затем послышался неожиданно низкий голос. – Приплыла лодка, слава хранителю! Который час?..

Но Огонек этого уже не слышал. Он несся по двору к дому в надежде опередить незваных гостей. Уже сгустились сумерки, близилась ночь, поэтому феникс с трудом мог рассмотреть того, кто был на крыльце.

– Кто здесь? – выкрикнул Огонек, садясь на перила лестницы.

Ответа не последовало. Лишь какие-то фигуры топтались у двери. А затем они лихо перемахнули через перила прямо над головой Огонька. Он так опешил, что не сразу пустился в погоню. Догнать воришек было уже почти невозможно: они взмыли в небо и понеслись прочь от домика Дины. Зато теперь, освещенные закатными лучами солнца, их силуэты стали хорошо различимыми.

– Стойте! – кричал им вслед Огонек. – Гнеда и Гнусля, я вас узнал! Ну, держитесь…

Но Гнеда лишь сделала кувырок через голову прямо в небе, а Гнусля выпустил огненную стрелу. Огонек не рискнул продолжать погоню, от дракончика Гнусли – спутника Гнеды – ждать можно было чего угодно. Он был крайне невоспитанным и порой выкидывал такие штуки, за которые и в клети посидеть можно.

Огонек решил поскорее вернуться домой и проверить – что же пропало из их жилища? Но в доме все будто бы оставалось на своих местах. Даже приобретенные недавно сувениры Гнеда и Гнусля не тронули.