– Ты кто такой и чего тебе нужно?!

– Ландскнехт. И я буду говорить не с тобой, а со всеми сразу.

Начало получилось явно нетрадиционным и главарь недоуменно обернулся на своих подельников, а Мартин тем делом продолжил речь полностью захватив инициативу в свои руки:

– Хочу сказать сразу, что мы охотники за головами и пришли за вами, чтобы отвести вас к графу на его справедливый суд поскольку вы посмели прийти в его землю и грабить купцов на дорогах проходящих по его владениям.

– Да мы вас на ленты изрубим! – вскрикнул главарь и сотряс мечом в воздухе.

– Да! – поддержали своего главаря бандиты. – Кишки вытянем!!!

Флокхарт лишь поднял руку и толпа разбойников замолчала.

– Это еще неизвестно кто кому и чего вытянет. Но у меня есть предложение… Все кто хочет остаться на свободе и не погибнуть в схватке могут просто уйти в сторону. Сложить оружие прямо сейчас и подождать скажем возле той сосны, – показал на дерево Мартин. – Это обращение адресовано прежде всего молодняку и «щенкам». Можете быть уверены, лорд будет к вам милостив…

– А не пойти ли тебе прогуляться к демонам, крыса?! – снова заорал главарь.

– Это мы всегда успеем, но прогуляться предстоит тебе…

Главарь еще раз тряхнул мечом и издав боевой кличь бросился на врага. Мартин ожидал этого и просто выхватил заряженный арбалет спрятанный под шитом и всадил болт прямо в грудь своего персонального противника. После чего быстро отступил к своим товарищам.

Остальные разбойники бросились вперед и когда они подскочили достаточно близко, раздался нестройный залп щелчков и еще пятеро разбойников свалились в прошлогоднюю листву. Еще один последовал за ним уже будучи без памяти которую на некоторое время вышибло из головы камнем.

Строй в две линии был обманчиво мал и разбойники продолжили атаку несмотря на потери, отчего лишились еще одного человека сбитого стрелой Эльдара. Далее начался полноценный бой стенка на стенку. Бойцы первой линии отряда Флокхарта сдерживали натиск в основном принимая удары на щиты и изредка орудуя мечами, вторая линия колола врага короткими копьями.

Одна минута и все закончилось. Под ногами охотников за головами лежало три трупа и пятеро раненых. Никто даже не успел сбежать, так все быстро произошло.

– Все целы?

– Ни царапины…

– Хорошо.

Мартин посмотрел в сторону сосны у которой он предложил собраться тем кто хочет от графа помилования или на худой конец снисхождения. К его удивлению там оказалось три человека – молодняк. Они в самом начале принимали участи в схватке, но где-то на тридцатой секунде отступили и собрались у обозначенного дерева.

– Кажется, твой план сработал, – усмехнулся Зуб. – И что теперь?

– Посмотрим…

Парни действительно были совсем уж молодыми, не больше семнадцати лет. Но впрочем в его отряде тоже такие есть… Остальным за зиму исполнилось кому по восемнадцать, кому по девятнадцать.

– Это ваш первый поход в лес? – спросил Мартин, подойдя к ребятам.

– Да, – с некоторым вызовом в голосе ответил тот что выглядел постарше.

– Что ж, как я и обещал, граф проявит к вам снисхождение… вы отделаетесь максимум двумя годами на строительных работах. Это лучше чем шахты и уж куда лучше галер, что светят вашим старшим товарищам.

Флокхарт уже забыл о тройке сдавшихся парней и повернулся, чтобы уйти и подсчитать трофеи, как вновь обернулся к ним с неожиданно пришедшей ему в голову идеей.

– Хотя у меня к вам есть другое заманчивое предложение…

– Какое?

– Вы можете стать, охотниками за головами. Такими как мы.

Боковым зрением Мартин увидел, как у Зуба отвисла челюсть, но к счастью он промолчал, не высказав своего отношения, а он был явно против нового пополнения. Он и включение Мага в отряд не очень хорошо перенес.

– Да. Жизнь мало чем отличается от той что вы вели до этого, но вы будете на стороне закона а не преступности, – тем временем продолжил Флокхарт. – И охотиться будем не на купцов, сталкиваясь с хорошо вооруженной охраной, а с разбойниками, так что риск смерти и в том и в другом случае равный, нам лишь виселица не грозит. Даже доход одинаковый, а то и больше. Так что решайте, второй раз предлагать не буду…

– Это пряник, а что на счет кнута? – вновь поинтересовался старший.

– Молодец, – улыбнулся Флокхарт. – Есть и кнут, без него никуда. Пугать законом и всяческими карами графа в случае поимки я не буду. Если вы сбежите или каким другим образом предадите отряд… Ладно если вы просто сбежите и попробуете себя в другом не преступном качестве… тогда боги с вами. Но если вы примкнете к другой банде, и я вас поймаю живыми, во время охоты, вы умрете. Я лично зарублю вас. Не весть какая кара, тем более что мне еще поймать вас придется, но в противном случае у вас не будет ни единого шанса. Вы останетесь в лесу со вспоротыми животами. Я даже за ваши головы деньги с графа не стану брать… Решайте.