– Ну, не буду у тебя больше отнимать время. Скоро мы снова увидимся. Только у меня к тебе просьба: не говори ни Абибу и никому другому про дядю, хорошо?

Алиса еще какое-то время сидела в ресторане, размышляя над тем, что сказал капитан. Шел десятый день, как она в Египте, она успела осмотреть большинство каирских достопримечательностей; конечно, можно сидеть тут и дальше и каждый день заниматься любовью с Абибом, но это не имеет смысла. Решено: в Луксор.

Она собиралась уже встать и выйти, как вдруг у ее столика вырос Перси Мортон, англичанин, с которым она познакомилась за завтраком. В руке он сжимал стакан виски и заметно пошатывался.

– Мы, иностранцы, должны держаться вместе в этой чужой стране, – заявил он, усаживаясь без приглашения. – Выпьете со мною, Алиса?

– Нет, спасибо. Извините, мне пора идти.

– Нет-нет, подожди, моя дорогая. Хочу тебе кое-что рассказать. Я видел утром, как ты разговаривала с тем симпатичным молодым человеком, Абибом Денисом. Он тебе нравится?

– Да. – Алиса слегка покраснела.

– Тогда тебя должна заинтересовать история, которую я хочу тебе рассказать. О том, при каких обстоятельствах Абиб был зачат и появился на свет.

– Я ее, наверное, уже слышала.

– Разве? Так ты знаешь, что он сын монашки?

– Монашки? Нет, это что-то новое.

– Тогда никуда не уходи, давай я только поставлю тебе выпивку, и ты узнаешь всю правду о зачатии твоего друга. – Он подозвал официанта и заказал Алисе джин с тоником, а себе – еще виски.

Твоему поколению название Адуа ничего не говорит. Но именно под Адуей итальянцы понесли самое сокрушительное поражение, которое доставалось европейским войскам на Черном Континенте.

После того как был вырыт Суэцкий канал, земли, лежавшие вдоль Красного моря, превратились в лакомый кусок. Уже в год открытия канала итальянцы скупили участки вокруг порта Ассаб, а меньше чем через двадцать лет объявили их своей колонией. Затем овладели длинным поясом побережья вместе с портом Массауа и, используя абиссинские споры о престолонаследии после смерти императора Иоанна IV в войне с махдистами, получили контроль над остальной территорией которую называли Эритреей. Название это, как тебе наверняка известно, происходит от латинского названия Красного моря.

В то же время они взяли в аренду у султана Занзибара порты Мерка, Барава и Могадишо, закладывая фундамент под будущее Итальянское Сомали. А затем их главной целью стало подчинить себе всю Абиссинию.

Конкистадоры и колонизаторы обычно защищались от обвинений в алчности, утверждая, что покоряют иные страны ради обращения язычников. Итальянцы не могли прибегнуть к этому аргументу, потому что Абиссиния испокон веков была христианским государством. Несмотря на это, в декабре 1894 года восемнадцатитысячная итальянская армия под командованием генерала Баратьери перешла абиссинскую границу.

Уверенные, что благодаря превосходству в вооружении им быстро удастся покорить обширную страну – Баратьери даже грозился привезти императора Менелика в Рим в железной клетке, – в битве под Адуей они потерпели полный разгром. Потери итальянской армии составили одиннадцать тысяч убитыми и ранеными, а около четырех тысяч солдат попало в плен.

У императора Менелика был шанс вытеснить итальянцев из Эритреи, но он этого не сделал. Как оказалось спустя много лет, это было крайне ошибочное решение: когда власть в Италии принял Муссолини, он сразу же начал стремиться смыть «позор Адуи».

С начала тридцатых годов итальянцы строили в Сомали и Эритрее аэродромы и казармы, улучшали дороги и вели принудительный рекрутский набор среди местного населения. Одновременно через Суэцкий канал непрерывно шли военные транспорты, так что в конце концов итальянская армия в Африке стала насчитывать триста пятьдесят тысяч солдат.

Абиссинию не спасло даже членство в Лиге Наций. В перше дни октября 1935 года итальянские войска вторглись на территорию империи. У абиссинцев с самого начала не было никаких шансов. У итальянцев были танки, самолеты, артиллерия; впрочем, они не останавливались и перед применением ядовитых газов, запрещенных международными конвенциями. Но лишь в мае 1936 года им удалось войти в Аддис-Абебу – это свидетельствует о том, как яростно подданные императора защищали свое отечество.

В конце концов Хайле Селасие I бежал в Джибути, а итальянцы аннексировали Абиссинию и объявили ее императором своего короля, Виктора Эммануила III. Но править обширным африканским государством было вовсе не легко. Конечно, итальянцы осуществляли власть в больших городах, но в провинции действовали партизаны. Их акции стали более жестокими, когда итальянцы, мстя за неудачное покушение на генерала Грациани, устроили резню гражданского населения Аддис-Абебы. С тех пор, особенно в горах, небольшие итальянские отряды часто пропадали без вести.