— Возьмите на руки, — прошипела она, выдергивая оружие из розетки и быстро его осматривая. — И не отходите от меня никуда.

Игорь потихоньку стал поднимать сонного, ничего не подозревающего, ребенка.

— Быстрее! — скомандовала Охотница, сдергивая ширму.

Появился бледный, как смерть, Горемир.

— Что? — резко спросила у него Охотница, в то время как Игорь поудобнее пристроил у себя на руках не желающего просыпаться карапуза.

— Я должен быть с вами, — с трудом вымолвил гном.

— Кто это тебе сказал? — спросила Охотница, устремляясь в сторону все нарастающего ритмичного треска.

Горемир помотал головой, семеня рядом на своих коротеньких ножках. Игорь неуклюже бежал вслед за ними.

— Я сам, — выдавил гном, стараясь поспевать за девушкой. — Меня же к вам приставили, — добавил он.

— Ах, сам! — усмехнулась Охотница. — А оружие у тебя есть?

Гном кивнул и поспешно вытащил из складок одежды маленькую острую щепку.

Охотница озадаченно покачала головой.

— Ну что ж, — только и сказала она. — С нами — так с нами.

Кучка гномов, замерев, в ужасе смотрела на стенку.

Древняя каменная кладка мелко тряслась. Девушка вплотную приблизилась к стене, внимательно ее рассматривая. Остальные стояли поодаль.

— Что это? — растерянно спросил Игорь.

— Пытаются пройти сквозь стенку, — объяснила Охотница. — Видно, заклинание совсем уже истощилось.

— Кто? — глупо спросил он.

— Кто-кто, — недовольно ответила девушка. — Лучше бы нам этого никогда не узнать.

Она поискала взглядом старейшину. Нашла. Впрочем, тот сам торопливо приближался к ней.

— Что скажете? — спросила Охотница.

— Обманывать не буду — эта стена рухнет, — подойдя, сказал Вышеглав, таким тоном, словно просил прощения у всех своих соплеменников.

— Черные ходы, запасные пути отхода? — жестко спросила девушка.

Старейшина сокрушенно покачал головой.

— В северном крыле тоже какая-то возня, — послушно ответил он. — А в остальных местах проверили — везде засады. Да и куда мы сможем уйти в таком количестве? — он обвел Восточную комнату грустным взглядом. Гномы с надеждой смотрели на своего вождя. Больше им надеяться было не на кого. — Единицы могут еще проскользнуть. Вы, например. А все — вряд ли.

Охотница посмотрела почему-то только на Кешу, потом с сомнением покачала головой.

— Ладно, — вдруг зло усмехнулась она. Ноздри ее решительно раздувались. — Что-нибудь придумаем.

— Остаетесь? — чуть ли не с мольбой спросил Вышеглав.

Охотница ничего не ответила.

Вдруг дрожание прекратилось.

Гномы затаили дыхания.

— Ушли? — с надеждой прошептал кто-то из гномов.

— Нет, — отрицательно покачала головой Охотница. — Либо готовят силы для решающего удара, — прошептала она сквозь плотно сжатые губы. — Либо решили перейти на другое место. Что ж вы так-то подзапустили? — в сердцах спросила девушка у старика.

— Кто ж знал? — развел старейшина руками. — А как проверить? Только ломая…

— Обновлять надо было почаще.

— Где ж взять таких магов? Когда последний маг покинул наши края — я еще был совсем молодой, — сказал Вышеглав, в глаза которого стояли слезы.

Что-то мощное ударило по входной двери дальней комнаты.

— Северное крыло ломают! — раздался множественный крик.

Охотница тут же побежала на шум, опережая гномов. Игорь — за ней.

— Не смогли заклинания пересилить — решили силу попробовать, — объяснила девушка на ходу.

— А руны? — спросил Игорь. Кеша на его руках от тряски проснулся, но лежал неподвижно, сонно глядя по сторонам и ничего не понимая.

— Только против прохождения сквозь, — ответила Охотница, пробегая через Центральную комнату, в которой собрались одни матери с детьми. — Против выламывания никакие руны не помогут. Физика — против физического воздействия. Магия — только против магического. Закон природы.

В межкомнатном проеме гномы испуганно замерли, создав небольшую пробку.

По входной двери уже шли трещины. И с каждым ударом они все увеличивались и увеличивались.

— Что встали?! — закричала Охотница, с трудом проталкиваясь сквозь поток гномов. — Тащите мебель — заваливать будем!

Гномы бросились врассыпную. Потащили всякую рухлядь. Ломали собственные домики.

Игорь отсадил в сторонку испуганного Кешу. Принялся лихорадочно укреплять двери тем, что было под рукой.

— Упритесь в дверь! — скомандовала Охотница, пробегая мимо. — Без вас натаскаем.

И Игорь послушно уперся плечом в дверь.

Удары с той стороны болью отдавались в его теле.