Заклеив конверт, он засунул его в карман куртки и принялся одеваться. Надо бы свитер новый, что ли… э, ерунда. Вот зимние сапоги Юльке новые точно надо, неприлично молодой красивой женщине третий сезон в одних сапогах… Однако, похоже, с декретными выплатами намечается крупный пролет. «Андромеда» накрылась медным тазом, предприятие юридически ликвидировано. Хозяйка, как можно понять, намерена всплыть в другом месте и под другим именем. «Кассиопея», чем плохо? Обычная схема кидалова…

Он улыбнулся. Ладно, переживем. Тем более что теперь у него развязаны руки.

Все эти дни Чекалов ходил в различные учреждения, остро нуждавшиеся в сотрудниках. Отчего такая нужда происходит, становилось ясно, едва речь заходила об условиях оплаты. Вне сомнения, данные организации и фирмы нуждались в бесплатной и высококвалифицированной рабочей силе, вот только самого гражданина Чекалова бесплатные рабочие места не интересовали. Найти же приличное место покуда не удавалось, и не последним препятствием здесь являлась последняя запись в трудовой книжке.

Насморк не проходил, и Алексей щедро чихал, не прикрываясь платком, распространяя вирусы направо и налево. На резкие замечания вежливо извинялся, либо огрызался, либо попросту игнорировал – смотря по обстоятельствам и исходя из личности возражающего. Его это никак не трогало.

Если расчеты верны, первые симптомы возникнут лишь следующей осенью. И тогда же прекратится волнообразный насморк – совсем легкий насморк, то есть, то нет… Так что придется потерпеть, не чума, чай.

Снег, выпавший было, опять растаял, под ногами чавкала мокрая слякоть. Засунув конверт в щель почтового ящика, он распахнул тяжелую дверь, по старинке снабженную пружиной, вместо новомодного дверного доводчика. Надо уплатить за коммунальные услуги и все такое.

Внутри почтового отделения было душно, у окошечек толпились очереди. Вот интересно, отчего любые реформы непременно ухудшают то, что уже имелось? При советской власти никаких таких очередей на почте не было.

– … Белый дом расстреляли, а мы все молчим! – зычным басом вещал дед, длинный и сухой, как жердь. – Мы все молчим! Баррикады пора строить!

– А пенсии каки?! – подняла свой голос старушка в синем пальто. – Разе это пенсии?! Это позор!

Старушки, окружившие деда-трибуна, всем своим видом выражали понимание и полное одобрение, если вообще не готовность хоть сейчас встать на баррикады. Вот если бы только кто-то их построил, те баррикады…

– Крайний кто? – вернул толпу из революционного угара в грязную повседневность Чекалов, смачно чихнув. – Простите… Так кто крайний, спрашиваю?

– Ну я крайняя, – отозвалась старушка в синем пальто, неодобрительно косясь на дерзкого молодого человека. – Платок надо носить, молодой человек! Грипп разносите!

– Простите еще раз, – Алексей снова смачно чихнул. – Придется потерпеть, бабуля!

– … Ну Юльк, ну ты сама посуди, как еще-то? Доверенность на меня выписана. Сам я прав не имею, значит, два выхода – либо эвакуатор нанимать, либо перегонщика. Второе разумнее, по-моему.

– Ох, Леша…

В глазах, укрытых густыми мохнатыми ресницами, плавает отчаянная тревога, которую тщетно пытаются подавить логические доводы.

– Не бойся, – он ободряюще улыбнулся. – Я приму все меры…

– Слова это, Лешик, – она сжала губы. – Ну что ты со мной так, как с дурочкой, честное слово… За рулем будешь не ты. Ты будешь грузом, ничего не решающим.

Пауза.

– А может, все-таки эвакуатором? Да пес с ними, с деньгами…

Алексей глубоко вздохнул.

– Ну хорошо, давай рассуждать логически, как умные. Во-первых, их уже не так много. Ну, выгребем из дому все до копейки – чего хорошего? Во-вторых, мне все равно ехать сопровождающим, и не все ли равно, в какой кабине?..

Он обнял жену.

– Придется рискнуть, Юлька. Невозможно спрятаться ото всего и на всю жизнь.

Она помолчала, кусая губы.

– Ладно. Может, ты и прав. Хотя, честное слово, лучше бы его угнали, или просто разграбили… Когда?

– Да вот завтра с утра и покатим. Чего тянуть? Иначе деду тому придется вносить добавку. Развяжусь с машиной, а то потом устроюсь на работу, некогда будет.

Юля вдруг высвободилась, скользнула куда-то в соседнюю комнату. Вернулась, держа в руках некую вещь, явно принадлежавшую некогда к предметам гардероба.

– Примерь.

– Это чего такое? – Чекалов захлопал глазами. Только сейчас он опознал в предмете гардероба свой кожаный жилет. Вот только поверх толстой бычьей кожи теперь красовались нашитые кармашки, в которых покоились металлические пластины, размером чуть меньше почтовой открытки. – Это откуда, слушай?..

– Это заготовки для бирок в гардеробе были, если я правильно поняла. Обрезки натырены с какого-то завода. Но на бирки их не пустили, сделали из оргстекла… Так и валялись стопкой. А я вот приватизировала. Еще осенью. Просто не говорила тебе, не было случая. Как раз хватило. Примерь!