— Борис Владимирович, — охнул Яшка, — медведь вон!

Старпом глянул и тихо потребовал:

— Винтовку!

— Мой медведь, — взмолился Яшка, — я его увидел, мне стрелять. В приказе так написано.

— Немедленно винтовку!

Яшка кубарем скатился с мостика и побежал в каюту Бориса Владимировича.

Пока он бегал, весть о медведе облетела пароход. Вся команда выскочила на палубу.

Яшка залез на верхний мостик и улегся на живот. От усердия он старался не дышать.

Зверь стоял под бортом, удивительно спокойно разглядывая пароход. Ноздри медведя шевелились, он вынюхивал, чем бы поживиться. И черное вздрагивающее пятно медвежьего носа оказалось очень удобной целью. Яшка подвел под него мушку. Теперь сквозь прицел медведь словно обнюхивал дуло винтовки.

Раздался выстрел. Медведь равнодушно поднял голову, поглядел на Яшку и не тронулся с места. Мало того, еще покачал головой, будто укоряя мальчика.

— В голову целься, — откуда-то снизу раздался шопот Бориса Владимировича.

Яшка прицелился еще раз, задержал дыхание и снова нажал на спусковой крючок.

Грянул второй выстрел, но медведь и на этот раз остался невредимым.

— Шляпа! — рассердился старший помощник. — Из самоварной трубы тебе стрелять. Слезай вниз, отсюда ближе.

Яшка готов был спуститься на самый лед и убить медведя кулаком — так разъярился. Но как спустишься вниз? Медведь обязательно заметит его, испугается и убежит. От волнения у Яшки зуб не попадал на зуб. И тут явилась отличная мысль: спуститься не по трапу, на виду у медведя, а прямо по стенке рубки.

Не медля Яшка протиснулся под поручни. В чем-то запутался. Он с силой дернул ногой, и вдруг что-то страшное загудело над пароходом.

Это был пароходный гудок. Яшка зацепил ногой за канатик.

В тот же миг над пароходом повисли белые клочья пара. Они вырвались из медного начищенного гудка. Всё последующее произошло очень быстро. Медведь кинулся бежать.

Снизу с палубы по нему выстрелили, но он скрылся за длинным торосом.

Яшка, словно мешок, свалился с верхнего мостика, подбежал к машинному телеграфу и решительно перекинул рукоятку на «полный вперед».

Внизу на палубе захохотали. Кто-то крикнул:

— По коням! За медведем галопом арр-рш!..

А Борис Владимирович подошел к телеграфу и перевел его обратно на «стоп».

— Мы для тебя следующий раз медведя на мостик приведем, — строго сказал он. — Почему промазал?

Яшка молчал.

— Я тебя спрашиваю, как ты стрелял, покажи оружие.

Борис Владимирович повертел винтовку в разные стороны, долго и пристально осматривал прицел и, наконец, сунул его Яшке под нос.

— Полюбуйся, снайпер, прицел-то у тебя на две тысячи метров поставлен, а до медведя было рукой подать.

Но мальчику теперь было всё равно.

— Марш на занятия, — приказал Борис Владимирович.

Пристыженный и опозоренный, Яшка побрел в столовую, там он забрался в самый дальний угол и уселся у теплой батареи парового отопления. Какой позор! Ему было стыдно перед старшим помощником, перед всеми стыдно. Лучше он остался бы в том поселке, в проливе.

Занятие вел боцман. Он объяснял, как надо прицеливаться.

Яшка зажмурил глаза, и вдруг ему отчетливо представился черный медвежий нос, вздрагивающие ноздри…

Боцман говорил:

— Мушка должна быть ровной, потом нужно щекой прижаться к прикладу и задержать дыхание. Кто первый хочет прицеливаться?

Яшка открыл глаза и сказал:

— Я!

Очень скоро лед и пустынное море всем надоели, хотя моряки привыкли к однообразию.

Для того, чтобы узнать, что такое настоящее однообразие, надо пересечь Тихий океан на пароходе, у которого скорость 10–11 узлов [38] . Двадцать пять суток пути! Двадцать пять раз день сменяется ночью, а кругом вода, вода и ничего больше. Проходит неделя, две, горизонт чист, и не видно на нем даже дымка.

Не потому ли моряки, возвратясь домой, так интересно рассказывают о заморских странах? Когда долго пробудешь в море да натоскуешься без земли, тогда тебе на первом попавшемся берегу самые обыкновенные вещи покажутся диковинными.