– Выполнять? – Промеат пристально посмотрел на япта.

– Ну вот! Впервые за десять лет проговорился! – развел руками Сим.

На следующий день Промеат собрал Совет Вождей. К удивлению многих, Севз не кинулся в схватку. Он сказал спокойно, что не верит в эти сказки. Но он, Севз, помнит уговор: пусть люди сами выбирают!

Так и решили: кто хочет идти с Промеатом на Канал, путь идет!

– А что, эти стены, которые надо поджечь, высокие? – заинтересовался вдруг Айд, громче всех плевавшийся вначале.

– Десять рослых коттов один на другом до верху не достанут.

– Эх! – махнул рукой негр. – Пойду с тобой! Люблю хорошие пожары!

– Ф-фух! – вздохнул Промеат, выходя из шатра. – Осталось совсем немного: собрать людей да срыть перемычки.

– Мне лучше остаться здесь, - тихо сказал Сим, глядя на Севза, широко шагающего к шатру Майи.

– Зря ты ему не доверяешь, - укорил япта Промеат. – Но, если считаешь, что так лучше, оставайся. Поможешь снаряжать корабли. А ты, - Промеат обернулся к Ору, - скачи в Долину Древа, бери Феруса, других, кто согласится, и веди на Канал.

Гезд настояла, чтобы Ор взял шестерых воинов.

– Видишь, как Приносящий все устроил: через три ночи увидишь жену, потом достроим твой Канал. Чего хмуришься?

– У жены на Юге родичи. Боюсь, худо им приходится.

– Хорошие люди?

– Не злые. Отец ее меня заставлял знаки учить, с братом мы из одной чашки ели. Малолетки есть…

– Надо помочь! – кивнула Мать. – Я на юг как раз крепкую стаю шлю. Дадут твоим защитный знак.

– Ловко Бык обошел Промеата! – засмеялась Майя. Они сидели с Акеаном у входа в синий шатер.

– Но Промеат добился своего!

– Себе на беду! Порывшись в земле, дикие быстро остынут и сразу вспомнят, что Севз был против этой затеи. А мы тем временем оттолкнем от Промеата диких, которые останутся в Атле.

– А надо ли губить Промеата? – Акеан задумчиво почесался. – Севз хочет спалить Срединную, а Промеат – спасти, что можно. Ты что, предпочитаешь ходить в шкурах и жрать сырое мясо из деревянной плошки?

Майя рассмеялась, представив себе такую жизнь. Проходившие мимо борейцы покосились на развеселившуюся колдунью. И чего нашел Молниеносец в этой краснорожей? Причуда Бога!

– Вот ты говоришь, - Майя переждала, чтобы бородачи прошли, - Промеат хочет спасти Атлантиду. А к чему она нам? На этой земле три поколения будут рождаться бессильные трусы! Сила уходит на Восток. Бык чует это и рвется вслед. Знаешь, в чем сила Быка, та, что делает его вождем? – Она приостановилась, подбирая слова. – Нужное ему он умеет изобразить как великое дело для общей пользы. И, главное, - сам верит этому! А когда прежнее объяснение становится невыгодным, он, отшвырнув его, как рваную тряпку, находит новое. И опять верит ему и заставляет верить других. Понимаешь?

– Что-то слишком мудрено, - покачал головой Акеан.

– А вот смотри: в рабстве он возненавидел бронзу, которая сильного делает слабым, а слабого сильным. В слабых-то оказался он! Значит, убей бронзу!
– Но сейчас мощь вернулась к нему.
– И он хочет ее сохранить. Значит, нельзя дать тайну бронзы всем племенам. Поэтому сейчас лучше никому, чем всем! А потом, когда понадобится прижать непокорных, найдутся другие слова. – Майя наклонилась к собеседнику. – Бык послал тысячу кудлатых разорить главное гнездо знатоков.

Чувствуя нетерпение хозяина, Бурый то и дело переходил в короткий галоп. Шестеро детей Лисы – рода самой Гезд – едва поспевали следом. Ору было радостно и тревожно. Завтра он увидит Иллу, дочь, расскажет Ферусу о решении Промеата.

– Старший! Впереди много воинов проехало, - окликнул Ора один из детей Лисы.

Мощеный плитами путь кончился. На пыльной дороге впереди тянулись свежие следы конских копыт. В груди у Ора заскреблась беспокойная мышь: что за воины, куда едут? Выше по ущелью маленькое селение, где дом Тейи, а потом Долина Древа. Что там делать воинам?

Ор, спешившись, пощупал конский навоз. Чуть теплый!

– Скорее, Бурый! – бормотал он, взбираясь на коня. – Боюсь, это недобрые следы!

Время близилось к закату, когда гии нагнали борейцев.

– Что ищете на этой тропе? – приветствовал их старший задней сотни.

– Говорят, тут в селе есть рабы из нашего рода.

– У-у! Наверху не простое село! – ухмыльнулся бореец. – Там живут самые зловредные из узкоглазых, те, что обучили медведей, придумали бронзу и горящую воду. Чурмат сказал, что они даже некоторых наших околдовали. Знаешь, тех, рогатых, что Промеат с собой привел.