– Ты точно не местная, - убежденно произнесла Шталь, и Лена закивала.

– Из Новых Лужков.

– Это в честь Лужкова?

– Не знаю, - озадаченно сказала Лена, явно никогда не задумывавшаяся над этим вопросом, - а еще с вареньем есть пирожки.

– За пирожки, конечно, огромное спасибо, Лена, но как-нибудь в другой раз, - Эша придала выражению лица оттенок легкой меланхолии.
– Мы только приехали, нам еще гостиницу искать...

Лицо женщины вдруг исказилось, и она снова начала протяжно всхлипывать.

"Господи, да что я такого сказала?!" - подумала Эша почти в ужасе. Наклонившись, Лена поставила пакет, прислонив его к колесу "фабии" и принялась рыться в сумочке.

– Гостиница...
– пробормотала она, вытаскивая из сумочки то, что Эша сперва приняла за две слегка измятые поздравительные открытки.
– Игорь принес... мы должны были сегодня туда поехать... Ну, зачем мне это теперь, куда я поеду... Вы не знаете, это можно кому-то продать? Деньги мне сейчас очень нужны. Фамилии-то мы не успели вписать.

Эша приняла открытки, просмотрела одну и возмутилась:

– Они уже и на Светлом гостиницы строят?! Это ж раньше была заповедная зона!

– Я никогда раньше не был в заповедной зоне, - сказал Сева, заглядывая ей через плечо.
– Ух ты, катание на лодках!

– А ты нудный, - заметила Шталь.
– Значит, эти приглашения разыгрывались в местных маркетах?

– Да, но Игорю его начальник подарил. Там только фамилии вписать...

– Хм, - Эша задумчиво покрутила приглашение в пальцах, потом полезла в кошелек, вытащила несколько купюр и показала всхлипывающей Лене.
– Могу дать вот столько.

– Хорошо, - та торопливо забрала деньги.
– Спасибо, что помогли. Большое спасибо.

Когда "фабия" покинула старый дворик, Эша, поглядывая на приглашения, лежащие на приборной доске, пробормотала:

– Что я только что сделала?

– Помогла человеку и купила нам билетики в гостиницу, - Сева схватил одно и принялся разглядывать.
– Я так и не понял, что случилось с ее братом.

– Я тоже, а это значит, что, вероятно, все не так ужасно, как она рассказала. В любом случае, нас это не касается и вещей это тоже не касается. Попробую отыскать твоего Диму... Интересно, все-таки, с кем он говорит? Хорошо бы он умел говорить с денежными купюрами. Я бы тогда крепко с ним подружилась...

– Здесь написано про бал, - Сева продемонстрировал ей тисненые буквы.
– Мне нужен смокинг.

– Перебьешься!
– Шталь потерла переносицу.
– Розочкин?

– Нет, - сказал Сева.

* * *

В последний раз Эша была на Светлом почти три года назад, и была немало огорчена, обнаружив, что в старом березняке, окружавшем озеро, образовалась изрядная прореха, которую теперь занимала та часть гостиницы, что не уместилась на поляне с западной оконечности Светлого. От поляны, впрочем, тоже мало что осталось. С другой стороны озера тоже теперь располагалась какая-то частная гостиничка, поменьше и вытянутой формы, ощетинившаяся антеннами и флагштоками, на которых развевались рекламные флаги. "Слободка" выглядела попристойней и посимпатичней, но занимала куда как больше места - трехэтажный минизамок с длинной часовой башней, которую венчал флюгер, и с десяток пряничных русских избушек вокруг, выглядящих немного искусственно. К своему удивлению Шталь увидела среди них и небольшую церковь, выглядевшую еще более искусственно. Церковь была выстроена в византийском стиле, минизамок наводил на мысли о немецком средневековье, избушки же были скопированы со старых аркудинских построек, и в целом это сочетание Эшу слегка озадачило. Но Сева пришел в восторг. Сева видел озеро почти идеальной овальной формы с бледно-зеленой водой, видел кувшинки и изумрудную траву, видел пристань, лодки и крошечные катерки, и лес вокруг, и Сева задергал Эшу за рукав, чтобы она немедленно разделила его восторг.

– Красиво как, а?!

– Раньше мне здесь больше нравилось, - мрачно отозвалась Эша, проводя "фабию" между кружевными створками приветливо распахнутых ворот и притормаживая.
– Хана Светлому! А знал бы ты, какие вон там были березы!.. Вот козлы!

– Что?
– спросило лицо охранника, неожиданно появляясь в ее открытом окошке, и Шталь невольно подпрыгнула на сиденье.

– Я говорю, здравствуйте. А куда нам с этим?
– она вручила охраннику приглашения. Тот внимательно осмотрел их, потом внимательно осмотрел Эшу, вытянул шею, чтобы осмотреть и Севу, и внезапно приобрел слегка смущенный вид. Шталь, мгновенно сообразив, в чем дело, повернулась и ткнула локтем спутника.

– Не балуйся!

– Ладно, - сказал тот и, перестав мелко трясти головой, придал лицу привычно-осмысленное выражение. Охранник глубоко вздохнул и из смущенного превратился в немного обиженного.

– А-а, вы по акции? Администратор в центральном здании. Проезжайте.

– Спасибо, - Эша взяла обратно приглашения.
– А вы не могли бы назвать мне какой-нибудь цветок?

– Зачем?
– спросил охранник, почему-то слегка испугавшись.