— Я и предположить не мог, что ты станешь женой Саксона, — задумчиво проговорил Ральф Райт, закрыв за Хитом дверь.

— Но я была помолвлена с Рональдом! — вспыхнула его дочь.

— Не каждая помолвка оканчивается свадьбой, — угрюмо отозвался отец. — Рональд никогда не казался мне подходящей кандидатурой. Другое дело Хит. Этот парень — настоящий кремень.

— Я думала, тебе нравится Рональд, — разочарованно проговорила Эми.

— Конечно, Рональд нравился мне. Он был хорошим парнем. Но когда вы объявили о помолвке, мне подумалось, что самонадеянно рано он спешит связать себя узами брака. Перед тем как создавать семью, мужчина должен пройти определенный путь, доказать себе и окружающим, на что он способен. А пока этого не произошло, очень сложно понять, за кого ты отдаешь свою дочь.

— Я любила Рональда, — в упрек отцу проговорила Эми.

— Рональда любили все, дорогая. Рональда нельзя было не любить. Но он был рисковым парнем, обожал захватывающие виражи. Однако успех маневра определяется мастерством, а не одним лишь азартом.

— Ты не знал Рональда так хорошо, как знала его я, папа. И уверяю тебя, Рональд был бы хорошим мужем, — упрямо проговорила дочь.

— Не стану с тобой спорить, девочка моя. Но завтра ты выходишь за Хита. И мой тебе отцовский совет — не тягайся с ним.

— Что это значит? — спросила Эми.

— То и значит. Хит Саксон — победитель. Никогда не пытайся переиграть его. Себе же сделаешь хуже, останешься ни с чем, а он получит все, на что рассчитывал, и даже больше… А теперь отправляйся-ка спать. Завтра рано вставать, — велел Ральф.

— Нет, погоди, папа. О чем это ты сейчас говорил? К чему все эти предупреждения?

— Я уже сказал достаточно. В свое время сама все поймешь, — еще сильнее заинтриговал ее отец.

Возможно, именно эти слова и стали поводом для того, чтобы Эми всерьез заинтересовалась личностью жениха. Главное, теперь ей хотелось больше думать и говорить о Хите, а не о Рональде, образ которого, обеленный смертью, почти сравнялся с ангельским.

А поговорить было не с кем. Отец отмел всякую возможность продолжения странной беседы, и она отправилась в свою комнату томиться.

Но Эми была не из тех, кто умел принимать решения в одиночестве. Ей требовалось обсуждать то, что ее угнетало. Поэтому она не отправилась спать, а позвонила Хиту и попросила прийти для серьезного разговора. Когда он появился, парочка уединилась в саду в беседке.

— Я не смогу пойти на это, — в лоб заявила Эми.

— Завтра свадьба. Многие и многие люди съедутся, — напомнил ей Хит.

— Я знаю, — кивнула она.

— Объяснись, — спокойно попросил он.

— Мы не любим друг друга. А супружество подразумевает любовь, — назидательно произнесла девушка.

— Согласен. В нашем случае это будет любовь к малышу, который скоро появится на свет.

— Это не то, — отрицательно повела головой Эми.

— Ты не можешь не выйти за меня! — строго проговорил Хит. — Эми, тебе не кажется, что уже несколько поздно все отменять?

— Ты не заставишь меня сказать завтра «да», — предупредила она его.

— Эми, не глупи. Мы поженимся и завтра же отправимся в свадебное путешествие, — уверенно произнес Хит и, покинув беседку, стремительно направился к своей машине.

— Я ненавижу тебя, Хит Саксон! — в отчаянии бросила ему вслед Эми, но Хит даже не обернулся.

Аромат цветов наполнял местную церквушку, пышно декорированную к церемонии.

Под кружевной фатой с флердоранжем в волосах Эми Райт в сопровождении своего отца появилась в церкви в назначенное время. Она была бледна как никогда. Огромные глаза испуганной газели блестели от смешанных переживаний.

Все Саксоны, а также дальняя родня с обеих сторон были здесь же.

Она и прежде замечала, что новость о малыше Рональда вызывает в скорбящих родственниках настоящий экстаз, подобный тому, что пристало испытывать свидетелям воскрешения. Все мечты матери Рональда сводились теперь к тому, чтобы новорожденный был мальчиком и непременно рыжеволосым. Для пожилой дамы это было равнозначно второму обретению сына.

На фоне бешеного восторга окружающих Хит выглядел невозмутимым и даже холодным. А от этого еще более великолепным и зловещим, чем всегда.

В иссиня-черном костюме Черный Саксон ожидал ее у алтаря. Он успел изучить свою невесту, а потому ни секунды не сомневался в том, что она появится. Так и случилось.

Он со стоическим спокойствием принял ее ледяную руку из рук Ральфа Райта и, ободряюще улыбнувшись, развернулся лицом к священнику.

Эми была словно в густом тумане. Гражданскую церемонию она бы еще вынесла, но этот религиозный обряд, на котором настаивало все их близкое окружение, с его клятвами любви и верности, представлялся ей чудовищным кощунством. Потому она не готовила никаких слов обета, надеясь увильнуть или вовсе расстроить всю церемонию. Но Хит, как всегда, обо всем позаботился. Он подготовил краткую речь не только от своего, но и от ее имени, и в подходящий момент просто всучил ей текст.