— Задай им, парень, — сказала Ким, принимая у него эмблему. — И не валяй дурака. Это уже не игра.

Через минуту Ник уже стоял у края пространства, разделявшего два стола. Прямо напротив него оказалась хрупкая на вид саларианка — вместо турианца вопреки его ожиданиям. И пока Ник был занят размышлениями об этом, его противница оторвала его от пола и швырнула в стальную переборку. Удар сбил ему дыхание, и он свалился на палубу, хватая ртом воздух.

По залу прокатился рев одобрения со стороны «Черепов», а Ник тем временем пытался подняться обратно на ноги. Стараясь вновь сосредоточиться, он услышал, как Ким орет: «Убей суку!» Он ощущал себя так, словно каждая кость в его теле была сломана, но логика подсказывала ему, что это не могло быть правдой, раз он стоял на ногах. Хоть эта неожиданная атака и была столь болезненной, она помогла ему в том плане, что разозлила его. И напугала, потому что Ник понимал, что будь саларианка чуть сильнее, он был бы уже мертв. Теперь у него было две или максимум три секунды на ответ, прежде чем она ударит его снова.

Поэтому Ник поднял руки, собрал достаточно энергии, чтобы оторвать от земли последовательницу «Черепов», и на мгновение остановился. Затем, глядя, как она беспомощно болтает ногами, он припечатал ее к полу. Саларианка издала крик боли, и явно получила травму, потому что когда она поднялась на ноги, то не могла целиком опираться на одну из них. Но она была готова к этому, и когда она подняла руки, Ник понял, что у него есть лишь считанные секунды, чтобы предотвратить контратаку.

Мощного «броска» было бы достаточно. Но Ник был разозлен и понимал, что за ним наблюдают. Поэтому вместо этого он применил шоковую волну. Резкие импульсы темной энергии плеснули через все помещение, хлестнули по его противнице подобно серии физических ударов и сбили ее с ног. Послышался отвратительный глухой удар, когда саларианка упала, и ее голова ударилась о металлическую палубу.

В этот момент один из «Черепов» подошел к ней проверить пульс, посмотрел на Тактуса и покачал головой. Турианец скривился.

— Хорошо, пусть будет так. Поделим добычу пятьдесят на пятьдесят.

Но дело на этом не было кончено. Совсем нет. Потому что когда мертвого биотика еще только выносили из помещения ногами вперед, Тактус и Зон уже обсуждали то, как и когда будет поделена добыча.

Между тем, Ник, чувствовавший явную тошноту, был вынужден вернуться к своим обязанностям знаменосца. И осознание содеянного им тяжелым грузом продолжало давить его, даже когда Зон вывела делегацию обратно на оживленную улицу.

Но вместо того, чтобы остаться наедине со своими эмоциями, Ник обнаружил, что получает со всех сторон поздравительные хлопки по спине, радостные объятия мужчин и даже комплимент от Ким.

— Хорошая работа, две пушки, — но бей первым в следующий раз.

Все это опьянило его. И одна из сторон натуры Ника наслаждалась этим. Но ничто не могло развеять ощущения некоей темной зоны внутри него. Потому что защищаться от уличных бандитов — это одно дело, а здесь он позволил использовать себя как пешку в денежном споре, и в результате этого погиб другой.

Когда их отряд прибыл домой, Ник ускользнул от них, отправился в свою комнату и запер дверь. Потом, лежа на кровати уставившись в потолок, Ник думал о своих родителях. Надо бы связаться с ними — и с Кали тоже. Или, может, не надо. Что они подумают о том, что он сделал? Эта мысль последовала за ним в его беспокойный сон и в то место, где люди сражаются друг с другом ради целей, которых не понимают, будучи частью войны, в которой никто не может победить.

Омега

Корабль был маленьким, быстрым и зарегистрирован на подконтрольную «Церберу» компанию. Как раз то, что нужно для перемещения агентов, пленников и наличных денег с места на место. А благодаря заблаговременно внесенной по экстра-тарифу плате в адрес стыковочного узла Арии Т’Лоак, юркое маленькое судно смогло зайти в док без задержек.

Прекрасно одетая женщина и двое тяжеловооруженных мужчин вышли из корабля двадцать минут спустя. И, так как женщина явно была тут главной, те, кому платили за наблюдение за прибывающими и убывающими судами, увидели то, что должны были увидеть — чиновницу в сопровождении двух телохранителей.

Уличные подонки, наводнявшие доки, оказались достаточно умны, и ни один из них даже не приблизился к женщине, так что трое прибывших смогли очень быстро спустить вниз и пройти вглубь станции. Смешанный отряд из людей, турианцев и батарианцев ожидал их и быстро окружил чиновницу защитной стеной.

И именно в этот момент один из ее первоначальных телохранителей ускользнул прочь. Спустя мгновения Кай Ленг уже затерялся в толпе. Охотник за головами, возможно, или наемник на каком-то задании, или еще кто-то. Омегу населяли тысячи подобных лиц. Его ноге было уже лучше, и он перешел на скорый шаг.

Обязанности Ленга в течение всех этих лет требовали, чтобы он проводил значительное время на Омеге, но положение дел на станции всегда оставалось очень переменчивым. Рестораны, полюбившиеся ему в предыдущий визит, исчезли, сквозные ранее улицы были перегорожены, и той областью, в которой он находился, управляли «Синие светила». Это можно было понять по тому, как много их находилось на улицах — и по отсутствию уличных бандитов.

По счастью, кое на что Ленг мог рассчитывать, и этим кое-чем была конспиративная квартира «Цербера», куда он и направлялся. После того, как Ленг убил Лизелль, а Грейсон исчез с Омеги, необходимо было ликвидировать все явки из предположения, что вся сеть здесь могла оказаться под угрозой.