Тут появилась Зон и следом за ней Тактус. Они прошли мимо Ника, удостоив его не более чем взглядом, подошли к панели управления и оставались там, пока друг за другом не открылись остальные хранилища. В этот момент внутрь влетел Катар. Судя по повреждениям его брони, он побывал в самой гуще схватки. Ник стоял достаточно близко и услышал, что кварианец говорит Зон.

— Люди Т’Лоак стекаются со всех сторон. Нам нужно убираться отсюда.

— Войдем в первое хранилище, — мрачно проговорил Саллус. — Вычистим его, прорвем дыру в западной стене и выйдем через нее наружу. Я прикажу первому и второму отрядам перегруппироваться и прикрывать нас огнем.

План имел смысл, и Зон это понимала.

— Разумно, — спокойно сказала она. — Мы перераспределим людей соответствующим образом. Жаль, что не будет времени вынести добро из второго и третьего хранилища, но часть лучше, чем ничего.

Спустя несколько секунд Ник вместе с другими способными самостоятельно передвигаться ранеными стоял в очереди, тянувшейся через коридор и распахнутую дверь к длинному узкому помещению под табличкой «Хранилище №1». Послышался приглушенный тяжелый взрыв, когда «Черепа» прорвали дыру в задней стене, и один из биотиков начал выкрикивать: «Бери мешок! Бери мешок!»

Выдаваемые им заплечные мешки оказались дешевыми и тонкими, но это не составляло проблемы, потому что их предполагалось использовать лишь один раз. Дорога была каждая секунда, и все они понимали это, пробираясь через хранилище к рваной дыре в задней его стене и искусственному дневному свету по ту сторону. Раненых не заставляли нести мешки, но у остальных они были, так что заранее назначенные «загрузчики» рассовывали по ним маленькие слитки. Большая часть галактической торговли происходила в цифровой форме, но подобные переводы можно было отследить, поэтому преступные сообщества вынуждены были использовать другие виды валюты, и бериллий служил одной из таких валют.

Процесс поначалу шел медленно, но очередь стала двигаться быстрее, когда загрузчики стали действовать более расторопно, так что прошло не так много времени, прежде чем Ник и его спутница шагнули через новообразованный выход в хаос перестрелки. Похоже, первый и второй отряды успешно перегруппировались для обеспечения прикрытия, но люди Т’Лоак стягивались в район, и снайперы палили со всех сторон.

— Вперед! — сказала девушка, когда они начали переходить через улицу. — Бежим!

Бежать Ник не мог. Почти не мог. Но он старался изо всех сил, а битва все сильнее разгоралась вокруг, и пули ударяли в тротуар со всех сторон. Они пересекли улицу и оказались у входа в узкий проход, разделявший два здания. Звуки боя начали стихать, по мере того, как они углублялись в переулок, и Ник уже думал, что они спасены, как вдруг от двери в восьми метрах впереди них отделился батарианец. Наемник держал в руках направленную в их сторону штурмовую винтовку.

Ник потянулся было за пистолетом своей здоровой рукой, но тут девушка высвободилась из-под его плеча. Она была в лучшем случае Уровнем 2, но «бросок» она умела делать не хуже других. Удар отшвырнул батарианца назад, сбив ему прицел. Залп высокоскоростных зарядов пролетел над головой Ника, а тот в свою очередь три раза нажал на курок. Время, потраченное на стрельбище, окупилось сполна — две из трех пуль ударили в незащищенное лицо наемника.

Им оставалось лишь проковылять мимо тела и покинуть район как можно быстрее. Стало ясно, что план, по которому они должны были перегруппироваться и вернуться в отель как единый боевой отряд, провалился, и теперь каждый биотик был сам по себе. И девушка знала это.

— Мы не успеем вернуться в штаб, — мрачно сказала она, — до того, как люди Т’Лоак нападут на него.

— Оставь меня, — сказал Ник. — Со мной все будет в порядке, благодаря тебе. Мне теперь нужно лишь найти, где затаиться, пока бой не утихнет.

Девушка посмотрела на него снизу вверх. У нее был большой лоб, широко посаженные глаза и симпатичный рот. Она проговорила твердым тоном:

— Нет. Я тебя не оставлю.

Неожиданно Ник увидел нечто совершенно новое для себя. В ее глазах читалось выражение защиты. И еще кое-что. Преданность, которой он не заслуживал. Ник улыбнулся.

— Спасибо тебе. Идем… Там впереди есть отель. Там ты сможешь снять для нас номер. Люди Т’Лоак вскоре будут повсюду, разыскивая отставших. Нам нужно убраться с улицы.

Отель оказался закрыт, и понятно, почему. Последнее, чего хотел его хозяин — это ввязываться в бандитскую войну. Но девушка была настроена решительно. Она била кулаком в дверь, пока управляющий не приоткрыл ее на щелочку. Добившись его внимания, она рассказала вполне убедительную историю о том, как она и ее муж гуляли возле банка Т’Лоак, когда разверзлись врата ада. Его зацепила шальная пуля, и все, что им сейчас нужно — это место, где можно переждать, пока все это безумие не прекратится. По счастью, управляющий оказался человеком и был готов помочь представителям своей расы.

Через минуту парочка уже была внутри и вскоре после этого они вошли в обшарпанную комнату, а за окнами, между тем, начали стихать звуки боя, и усиливаться звуки транспорта. Вооруженные разборки считались обычным делом, а людям надо было работать, и жизнь продолжалась своим чередом. То есть, продолжалась для большинства из них — исключение составляли убитые во время ограбления.

Ник сел на кровать и, откидываясь назад на подушки, попытался подавить стон, когда девушка подняла его ноги с пола.