— Итак, — начала Т’Лоак. — Тебя зовут Шелла. Еще какое-нибудь имя у тебя есть?

— Да, — ответила женщина. — Шелла.

В другой раз Т’Лоак улыбнулась бы, но не сейчас.

— Ладно, Шелла. Мне сказали, что ты убила мою дочь.

— Неправда, — горячо возразила Шелла. — Я сказала, что видела, как ее убили. Это большая разница. И я не знала, что ее будут убивать.

— Что-то мне не верится, — ответила Т’Лоак. — Но попробуй, убеди меня. И не забудь упомянуть имя того, кто перерезал ей горло. И заставь меня поверить в то, что это действительно он.

— Я скажу тебе, — пообещал Шелла. — Но только если сохранишь мне жизнь. В противном случае имя убийцы твоей дочери уйдет вместе со мной в могилу.

Т’Лоак терпеть не могла, когда ее ставили перед выбором. И то, что Шелла оказалась причастна к ограблению, не улучшало ситуации. Но Арии очень нужна была эта информация.

— Может быть, я и соглашусь, — ответила она, — а может быть, и нет. Для начала я задам тебе несколько простых вопросов. Таких, на которые ты ответишь, если хочешь жить. И если мне понравится то, что я услышу, мы договоримся.

— Хорошо, — осторожно согласилась Шелла. — Хотя все зависит от того, что именно ты спросишь.

Т’Лоак постаралась сохранить спокойствие.

— Где произошло убийство?

— В квартире Пола Грейсона. Ты знаешь его, как Пола Джонсона.

Это было правдой. Ария почувствовала азарт. Может быть, Шелла действительно знала, кто убил ее дочь? Призрак сказал, что Грейсон ответственен за смерть Лизелль, и Ария была склонна с ним согласиться, но что если это неправда?

— После убийства из квартиры кое-что пропало, — сказала Т’Лоак. — Что это было?

Шелла не думала ни секунды.

— Большое количество красного песка. Твоего красного песка.

Этого было достаточно. Т’Лоак поверила женщине. Она была там. Может быть, она была убийцей, может быть, нет. Ария согласится на договор, а если выяснится, что Шелла держала убивший Лизелль нож, тогда азари убьет ее. Собственными руками.

— Хорошо. Говори.

— Так мы договорились?

— Да.

— Как ты мне докажешь, что могу тебе доверять?

— Никак, — отрезала Т’Лоак. — Но ты знаешь мою репутацию. Все знают мою репутацию. Я держу свое слово.

Шелла явно колебалась, но выбора у нее не было. Все что она могла сделать — надеяться на лучшее.

— Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. До того, как я вступила в «Черепа», я была вольным стрелком. Меня нанял «Цербер».

Ария, и без того слушавшая очень внимательно, подалась вперед.

— Ты работала на «Цербер»? В каком качестве?

— Я была чем-то вроде помощницы у оперативника по имени Мэннинг. Призрак отправил его задержать и привезти Грейсона. Почему — я не знаю. Когда они нанимают вольных стрелков, они, понятно, не посвящают нас в детали.

Если Призрак имел отношение к смерти Лизелль, Т’Лоак должна была узнать об этом.

— Продолжай.

— Мы нашли способ пробраться мимо охранников. Потом нам удалось проникнуть в квартиру. Там была твоя дочь. Один из нашей команды всадил в нее дротик с транквилизатором. Потом пришла очередь Грейсона. И после этого Мэннинг сделал то, что он сделал.

Ария сглотнула:

— Что именно?

— У него был нож, он взял его на кухне. Именно им он и перерезал горло твоей дочери. Мне показалось, что он не собирался ее убивать. Но единственный, кто знает это наверняка — это он сам.

Нет, плакать Т’Лоак не собиралась. По крайней мере, не сейчас. Может быть, потом, когда она останется одна. Она кашлянула:

— Так что, Мэннинг жив?

Шелла пожала плечами.

— Откуда я знаю? Но скорее всего, да. Он — боец.

— Опиши его.

Шелла рассказала о человеке, которого знала, как Мэннинга, о том, каким он был, и о его отношениях с Призраком, которые она описала словом «близкие».

Ария приподняла идеальную бровь:

— Насколько близкие?

— Ну, как я и говорила, — ответила Шелла. — Я не принимала участия во встречах на высшем уровне. Но я знаю, что Мэннинг был вхож к Призраку, а доступ к нему имеет не каждый.

— Это так, — задумчиво сказала Т’Лоак. Она знала пару фактов о Призраке, встречалась с ним несколько раз, и он полностью подходил под описание, данное ему Шеллой.