Им посчастливилось заполучить в команду гнома. Обычно гномы крайне неохотно соглашаются сотрудничать с властями, а этот согласился — с условием не работать в святые для гномов дни, коих насчитывалось чуть меньше двухсот, и, конечно, заоблачного вознаграждения за оказываемые им Подземной полиции консультационные услуги.

Но в подобных ситуациях помощь гномов невозможно переоценить. Ни одна раса не умеет так работать с грунтом. Если требуется откопать кого-нибудь живым, гномы справляются с задачей превосходно. Только проведут волосками бороды по поверхности — и уже знают, что под этой поверхностью творится, лучше любого геологического или сейсмического оборудования.

В настоящий момент Труба Келп следил за действиями Фортеля Слива под обломками кракена благодаря установленной на шлеме гнома камере. Руки и ноги гнома выглядели неестественно бледными из-за фильтра ночного видения. Одна рука направляла шланг, по которому подавалась опорная пена в слабые точки туннеля, вторая как раз нырнула под подбородок, чтобы вправить челюсть.

— Так, командующий, — произнес гном таким тоном, что звание прозвучало оскорблением. — Я добрался до места. Чудом уцелел. Вся эта конструкция не прочнее карточного домика во время урагана.

— Да, конечно, как скажешь, Фортель. Ты просто чудо. Давай вытаскивай ее, нам пора возвращаться под землю. Мне еще надо промыть мозги одному капитану.

— Не греми желудями, командующий. Я четко принимаю сигнал маячка.

Труба кипел от злости. Похоже, выволочка пошла бы на пользу не только Элфи Малой.

Он продолжил следить за действиями гнома в реальном времени. Фортель отбросил в сторону камни, траву и осколки панциря, закрывавшие костюм Элфи… Но костюма под ними не оказалось — только шлем с мигающим маячком.

— И я проделал такой путь ради шлема?! — возмутился Фортель. — Здесь нет никакой пикси, только запах.

Труба резко выпрямился.

— Ты уверен? Может, место перепутал?

Гном презрительно фыркнул.

— Ага, и откопал другой, случайно оказавшийся поблизости полицейский шлем. Разумеется, я уверен.

Она скрылась. Опал исчезла.

— Невероятно. Как ей удалось сбежать?

— Понятия не имею, — отозвался Фортель. — Может, улизнула по естественному туннелю. Эти пикси — такие скользкие твари. Помню, как-то раз, еще мальчишками, мы с кузеном Кхербом пролезли в…

Труба отключил связь. Дело принимало серьезный оборот. Опал Кобой вырвалась на свободу. Он связался по видеоканалу с Полис-Плаза и увидел Жеребкинса.

— Не может быть!.. — выдохнул кентавр, проведя ладонью по вытянувшемуся лицу.

— Сбежала. Оставила шлем, чтобы мы шли на маячок. Есть сигналы костюма?

Жеребкинс посмотрел на монитор.

— Нет. Всего пять минут назад я принимал четкий сигнал. Подумал, что костюм вышел из строя.

Труба вздохнул.

— Врубай сигнал тревоги. Первостепенной важности. Утрой охрану камеры Кобой в Атлантиде. Не удивлюсь, если Опал попытается освободить саму себя.

Жеребкинс все понимал. Если одна Опал Кобой едва не завоевала мир, две, вполне вероятно, попытаются захватить всю Галактику.

— И свяжись с Элфи, — добавил командующий Келп. — Сообщи капитану, что выходные отменяются.

Особняк Фаулов, почти восемь лет назад

Артемис Фаул проснулся в своей постели. Перед глазами на мгновение возникли красные искры. Они мерцали и гипнотически мигали, пока не исчезли, погнавшись за собственными хвостами.

«Красные искры, — подумал он. — Странно. Звезды видеть приходилось, а искры — никогда».

Десятилетний мальчик потянулся, меся руками пуховое одеяло. Почему-то он чувствовал себя более довольным, чем обычно.

«Я доволен и счастлив».

Артемис резко сел на кровати.

«Счастлив? Я чувствую себя счастливым?»

Он не испытывал настоящего счастья с момента исчезновения отца, но сейчас его настроение граничило с безудержной радостью.

«Может, из-за удачной сделки с экстинкционистами? Впервые заработал солидные деньги».

Нет. Не может быть. От этой сделки у Артемиса едва не выворачивало желудок. Он не мог даже думать о ней и не хотел когда-либо вспоминать о нескольких последних днях.

Тогда чем объяснить этот прилив оптимизма? Он как-то связан с тем, что ему снилось. С планом. С новым планом, который принесет прибыль, достаточную для финансирования хоть ста экспедиций в Арктику.

«Вот в чем дело. Сон. А что мне снилось?» Никак не вспомнить. Образы тускнели и исчезали.

Хитрая улыбка тронула уголки его губ. «Феи… Что-то связанное с феями».