Городские стены выглядели все так же убого, как и в прошлый раз, когда Морт посещал столицу. Осыпавшиеся зубцы, провалившиеся кровли башен и надстроек.

Ворота с отсутствующими створками были перегорожены баррикадой, и на гребне стены виднелись защитники - совсем мало.

–  А джагаев на стенах маловато, - заметил Друйз.
– Когда подтянутся основные силы, мы легко взойдем на стены. Но это может оказаться ловушкой, а?

К знамени стали подтягиваться отряды элерийцев. Аганей хмурился, ему не терпелось двинуться дальше на север - к Красному Замку.

–  Ваше величество!
– Ланджерит, сопровождаемый группой пеших и конных, направлялся к королю.
– Ваше величество! Человек из города!

–  Какой еще человек?
– Эдинор успел погрузиться в размышления, крик Ланджерита отвлек его.

–  Ведут сюда! Вот этот солдат прискакал от господина Эльваса. Из города пришел простолюдин, говорит, что желает говорить с королем.

–  Может, его следует казнить без разговоров?
– пробормотал Эдинор. Вполне возможно, его величество хотел пошутить, но прозвучало это вполне серьезно.
– Ладно, поглядим, что за человек. В городе нашелся хотя бы один джагай, желающий поговорить…

Вскоре у королевского знамени объявился собственной персоной веселый господин Эльвас, его люди вели перебежчика. Король тем временем бубнил под нос:

–  Надо же! Во всем городе, во всей огромной столице старой империи никому, кроме этого оборванца, нет дела до короля Элерии. Нашелся лишь один джагай, желающий говорить со мной…

–  Он не джагай, - поправил Морт, разглядев перебежчика. Это был Картарх - истинный человек, желавший как-нибудь подраться с ним.

–  Вот как… - Эдинор смерил Морта задумчивым взглядом, потом обернулся к истинному человеку, - ну и кто ж ты таков, любезный?

–  Ты король Элерии?
– уточнил Картарх.

Эльвас Весельчак кивнул.

–  А кто ж еще? Кто бы осмелился сидеть под королевским знаменем в камзоле его величества, да еще с короной на голове, коли это не сам король?

Эдинор коротко хохотнул. Настроение у его величества было скверное, но шутка Эльваса понравилась. Рыцарь, ободренный тем, как приняли его слова, прикрикнул на пленного:

–  Ну, говори, какое у тебя дело к нашему славному королю? Говори быстрей, джагай, потому что ты отнимаешь время у его величества!

–  Он не джагай, - повторил Морт.

Картарх узнал Морта и уставился на него. Потом перевел взгляд на Эдинора и заговорил.

–  Мой вождь велел передать: если король Элерии хочет войти в город без того, чтобы лезть на стену, то мы впустим его в город. Джагаи напали на наш квартал, мы деремся с ними. Так что терять нам нечего - или выслать из города наших детей и женщин да издохнуть всем, сражаясь, или впустить чужеземных солдат.

–  Ваше величество, - подал голос Морт, - позвольте пояснить! Этот человек мне знаком!

–  А, ты… как тебя? Морт из Джагайи! Ну да, верно, Ландежрит говорил, что у тебя были владения в самой столице, так ты и должен понимать, что здесь творится.

Говори!

Морт отметил про себя: король расспрашивал о нем Ланджерита. Надо же, какое внимание к его персоне!

–  Этот человек не джагай. Его племя издавна жило здесь, у подножия Текеи. Я так понимаю, что джагаям сейчас все равно, кого резать, и они напали на этих людей.

Потому и пожары внутри стен. Верно, Картарх?

–  Так и есть, - кивнул тот.

–  Тогда примите предложение вождя, - посоветовал Морт, - хотя бы кто-то в городе будет на стороне Аганея, если вы спасете истинных людей от истребления.

–  Вот таков твой совет, юноша?
– король еще раз смерил Морт задумчивым взглядом.

–  А я, честно говоря, собирался казнить этого оборванца, который заманивает нас в ловушку…

Тут короля снова окликнули - прискакал гонец.

–  Ваше величество! Его светлость Ладиор штурмует стену северней!

Король снова разъярился:

–  Лес бы взял этого храброго дурня! Кто ему велел? Эй ты, отвечай!

Бедняга латник, доставивший сообщение, съежился под королевским взглядом:

–  Ваше величество, его светлость не слушал ничьих советов. Мой господин пытался его остановить…

–  Скачи обратно, пусть Ладиор отступит! У него отваги больше, чем мозгов!

Слышишь? Пусть уходит из города! Пусть немедленно уходит!

–  Боюсь, уже слишком поздно, - рискнул вставить Друйз.
– Мы все знаем принца, он наверняка уже прорвался за стену и сражается в городе.