–  Да, ваше величество, мы выступаем!
– выкрикнул злополучный дворянин.
– Я первым ворвусь в Джагайю, лесом клянусь!

Морт подумал, что угрозы Эдинора - не пустые слова, уж больно резво элерийцы поскакали прочь. Наверняка раздраженный король мог бы и впрямь казнить нерадивого вассала. Этот рыцарь с рыбой на щите испугался по-настоящему.

–  Ваше величество!
– позвал Аганей.

–  А, мой лорд… - сейчас Эдинор забыл свою браваду и больше не улыбался.
– Не сомневайтесь, еще до темноты вы вступите в свою столицу. Лес мне свидетель, я самолично провожу вас в тронный зал!

–  Прошу прощения, но мне сейчас не до трона.

–  Вот как?
– Синие глаза короля превратились в осколки льда.

–  Да! После того, что объявил джагаям Ландежрит, моя семья в опасности. Хокси может успеть в Красный Замок прежде ваших людей, а там мои дети, жена… Я поскачу туда и буду охранять их, пока не минует опасность.

Эдинор подумал и кивнул.

–  Дети, я понимаю. Да, Хокси - трусливый и злобный тиран. Он может устроить подлость. Но вы не сможете защитить своих детей в одиночку. Я отправлю в Красный Замок надежных людей, они возьмут ваше родовое поместье под охрану.

–  Это я не доверю никому, - упрямо заявил Аганей.

–  Ваше величество, - вставил Морт, - люди в Красном Замке могут неправильно понять, намерения ваших вассалов. Как бы не случилось беды, когда к ним явятся чужестранцы!

–  Вот именно, - поддержал лорд.
– Я должен сам отправиться к семье!

Эдинор угрюмо оглядел джагаев. Вид у Аганея был вызывающий, ясно, что он не уступит. Широкая ладонь лорда легла на рукоять меча, он засопел и нахмурил брови.

Королю достало рассудительности, чтобы оценить настроение верзилы.

–  Лес бы вас взял, лорд… но вы, видимо, правы. Ланджерит!

–  Да, ваше величество?

–  Скачите вперед, разыщите Друйза. Он мне нужен.

–  Прошу прощения, но господин Друйз преследует врага во главе резервного отряда.

Полагаю, он уже под стенами Джагайи.

–  Лес бы взял эту неразбериху! С преследованием мог справиться и Ладиор… Нужно было вернуть Друйза!
– Король громко чихнул, прыснув красной винной слюной, потом шумно утерся.

Морту показалось, что Эдинор сегодня изрядно струхнул, когда джагайская чернь едва не опрокинул его хваленых рыцарей. В таком состоянии элериец и впрямь способен снести голову-другую. Ланджерит поморщился, но так и не решился утереться - сделал вид, что королевский чих его не задел.

–  Прошу проще…

–  Ничего, Ланджерит, ничего, - Эдинор заговорил спокойней.
– Я никого не виню.

Что поделать, за всем не уследишь…

–  С позволения вашего величества, - снова заговорил Ланджерит, - Красный Замок расположен далеко к северу от столицы империи. Его милости лорду сподручно будет проследовать с нами в Джагайю, а оттуда, не задерживаясь, скакать дальше, в свои владения.

–  Лорд Аганей, - обернулся к джагаям король, - проводите нас до столицы, а оттуда отправитесь дальше. Ланджерит дал дельный совет.

–  Я спешу, - упрямо возразил лорд.
– С позволения вашего величества я буду скакать во весь опор.

–  Тогда скачите рядом со мной! Эй, господа, мне тоже не терпится поглядеть на столицу великой империи! Вперед!

Эдинор, запрокинув голову, одним глотком допил то, что оставалось, отшвырнул флягу и пришпорил коня, с места задавая приличный аллюр. Свитские, грохоча доспехами и ругаясь вполголоса, помчалась следом. Аганей с Мортом следовали с королевским кортежем, им больше ничего не оставалось. Позади остались арбалетчики личной охраны Эдинора, как обычно спешившиеся и приготовившие оружие, когда король остановился. Теперь они торопливо бросились к своим лошадям.

Морт скакал за Аганеем, крепко прижимая к боку рвущееся из рук знамя, и поглядывал на короля - все же Эдинор вел себя странно. До сих пор элериец старательно изображал бодрость и уверенность. Но вот все чаще и чаще стал срываться - то посулил снести голову недостаточно расторопному рыцарю, то наорал на Ланджерита, а еще набросился на магистра Грейниса… Морт догадывался, что сейчас происходит с королем - он ввязался в чересчур рискованную игру, и не мог управиться с терзавшими душу сомнениями. Как ни нахваливал Эдинор своих воинов, а джагаи, даже теперь, во время упадка, оставались опасным врагом, поэтому исход битвы находился в руках золотого мага. Эдинор не привык зависеть от чьей-то воли - вот в чем дело, поэтому он и бесится! Нынче золотой маг не подвел, но элерийцу невыносимо понимать, что отныне ему придется полагаться лишь на добрую волю Грейниса!

А что золотые маги? Они тоже затеяли опасную игру. Им вообще не полагается надолго покидать башни, но вот в Элерии сразу трое оставили кристаллы, чтобы совершить поход в Галдерберн, на территорию Зимы. А магистр Грейнис так и не вернулся в столицу, где ему полагается присматривать за кристаллом, он следует с войском короля, да еще занимается подлыми чудесами. Подлыми, иначе их не назвать!

Непогоду, насланную на Джагайю золотыми, Ланджерит объявил немилостью Солнца.

Конечно, люди, наделенные памятью, поверят, а как же иначе! Но Морт, свободный от предрассудков, отлично видел, что здесь идет нечестная игра. И это вот тоже действует Эдинору на нервы. Как бы ни бодрился король, он совершает грех. И очень важно удержать Аганея от бунта именно сейчас, когда элериец раздражен.