Морт бросился на пол, перекатился, рядом с ним лезвие проскрежетало по каменным плитам. Он вскочил, взмахнул полой плаща и набросил тяжелые складки на голову одного из противников - того, что, нагнувшись, пытался перехватить его на полу.

Другой бросился в атаку, но Морт, рывком втиснул перед ним мужчину, барахтавшегося под плащом. Эти двое столкнулись, и Морт ткнул мечом наугад.

Острие пронзило ткань и наткнулось на кольчугу, удар был недостаточно силен, чтобы раздвинуть стальные кольца, сквозь кольчугу вошло лишь острие, и противник взвыл от боли. Воспользовавшись растерянностью врага, Морт снова атаковал и успел ткнуть одного из противников в горло, над вырезом кольчуги. Другой, отступая, споткнулся, и Морт ударил снова. Острие бастарда прошло по гарде вражеского меча и задело пальцы. Чужак взвыл от боли, и ударил в ответ. Морту пришлось отступить. Еще один воин бросился на него, Морт попятился, уходя из-под ударов, ткнулся спиной в стену… Скользящий удар зацепил бок, другой едва не угодил в лицо, но тут наконец подоспели элерийцы. Теперь численный перевес был на их стороне, и враги падали один за другим. Последнего Аганей оглушил ударом по шлему и уже занес меч, чтобы добить упавшего, но в последний момент удержал руку.

–  Хокси?

Морт подошел ближе. Последний император Джагайи был невзрачным тщедушным мужчиной средних лет, с узким и бледным лицом. Он сел, привалившись спиной к стене, и сжимал правой рукой левую, кольчуга выше запястья была распорота, и между пальцев сочилась кровь.

–  Аганей, ты победил, - промямлил Хокси.
– Лед бы взял тебя и этих южан… зря я дал себя уговорить свернуть в Красный Замок, уже сейчас мы могли бы достичь границ Байвеннской области. Лед бы взял вас всех…

–  Лорд, его жизнь следует пощадить, - заявил Друйз, - так угодно моему королю.

–  Если я узнаю, что кто-то из моей семьи пострадал… - угрожающе протянул Аганей.
– То даже воля Эдинора не помешает мне…

–  Да целы твои щенки, - буркнул Хокси, - мы так и не смогли до них добраться.

Проклятье и проклятье! Все пошло не так! Удача отвернулась от меня после того, как над вечно сухой Джагайей пролился дождь. Это было знаком, а я не догадался…

Аганей отвернулся от пленника и подошел к двери, которую люди Хокси так и не смогли разбить.

–  Лианна!
– громко позвал он.
– Ты там? Ты цела? Я вернулся! Лианна!

За дверью раздались приглушенные рыдания, потом со скрежетом стали двигать что-то тяжелое - разбирали завал. Дверь распахнулась, и к Аганею бросилась высокая женщина. Отшвырнула здоровенный топор, с которым поджидала людей Хокси, упала в объятия мужа и судорожно вцепилась в него, будто боялась, что лорд может исчезнуть, если не удержать его. Верзила лорд отвел в сторону окровавленный меч, другой рукой гладил и жену и приговаривал:

–  Ну что ты, что? Теперь я здесь, и все будет хорошо. Я увезу вас отсюда, я никому не позволю причинить вам вред, все хорошо, успокойся… Зачем ты взяла этот топор, ну зачем… он такой тяжелый! Зачем…

–  Тяжелый, - всхлипывала леди Аганей, - я очень боялась, я боялась, что если возьму что полегче, удар выйдет слабым…

Следом за женщиной из темноты в зал вступили двое стариков, суда по одежде - слуг семейства, а следом мальчишки. Оба крупные, широкие в кости, похожие на отца. Старший, лет восьми, был вооружен здоровенным кинжалом и держался воинственно. "Наследные принцы, - подумал Морт, - но они сами об этом пока не догадываются. А ведь жизнь Аганея теперь в еще большей опасности? Если с ним произойдет несчастье, короновать можно старшего из мальцов. Ребенком легче управлять, чем упрямым Аганеем-старшим". Сам глава семейства ни о чем таком не думал, он обнимал жену, гладил головы сыновей и, кажется, едва не рыдал от радости.

Аганей даже забыл о Хокси. Друйз распорядился увести плененного императора куда-нибудь в укромное место и неусыпно стеречь. Должно быть, опасался, что Аганей вспомнит и захочет отомстить. Элерийцы обыскали замок - опасались, что кто-то из людей Хокси мог затаиться, благо подходящих местечек в Красном Замке хватало.

Сооружение было очень старое, возведено на остатках каких-то строений Древних, здесь было немало укромных закутков, заброшенных старинных переходов и запутанных коридоров. Морт слышал, как чужеземные воины дивились нищете, в которой проживал будущий владыка Джагайи - им ничего не удалось присвоить, в подвалах обнаружилась лишь никчемная рухлядь.

Элерийцы привели нескольких дряхлых стариков из челяди Аганеев, но людей Хокси больше не смогли отыскать - да те и не прятались, они сами рвались схватиться с чужаками, потешиться напоследок и подороже продать свою жизнь.

Аганей теперь боялся отойти от семьи и на пару шагов, так и провел ночь рядом с ними. Засыпая, Морт слышал, как верзила шепчется с женой и не знает, как ответить на ее недоуменные вопросы: почему он с элерийцами, с чего Хокси взбрело в голову штурмовать Красный Замок, и отчего так холодно? Лорд мямлил, что-то невнятное, оправдывался… Морт пожалел беднягу: непросто будет ему объясниться.

Под утро хмурый Друйз, не выспавшийся и усталый, пришел к чете Аганеев и объявил:

–  Лорд, нам следует без промедления выступить в Джагайю. Вполне возможно, что кое-кому из свиты Хокси удалось скрыться. Здесь недалеко до границы Байвеннской области, а там, говорят, стоит войско джагаев… этих, как там… Ожидающих. Я слышал, это жестокие люди. Здесь мы не в безопасности. Вспомните о клятве: вернуться к королю как можно скорее.

–  Какие еще клятвы ты успел дать Эдинору Элерийскому?
– мрачно осведомилась леди Аганей. Потом добавила мягче.
– Во что же ты ввязался, мой бедный Клевос…