–  Я его не знаю, - заметил сосед Морта по скамье, судя по одежде - зажиточный горожанин.
– Вряд ли это рыцарь из знаменитых. И зачем он взял "голый" щит?

–  У него были причины скрывать свой герб, - объяснил Морт, - потому что там изображен поросенок.

Тайланцы, сидевшие рядом, тут же подхватили шутку, так что когда неудачливый рыцарь пришел в себя, с трибун уже вовсю орали:

–  Вставай, Рыцарь Поросенка!

–  Чего разлегся как на блюде?! Тебя еще не зажарили!

–  Поросенок под хреном!

–  Ха-ха-ха! Поросенок под хреном!

Бедняга тяжело поднялся, скрежеща погнутыми доспехами, и хромая поплелся с поля.

Он надеялся на славу, рассчитывал не открывать лица и имени, пока не прославит свой герб, а вышло совсем наоборот. Можно не сомневаться, этот господин приложит немало усилий, чтобы узнать, кому обязан обидными титулами, которые выкрикивает ему вслед беспощадная к проигравшим толпа.

Вдоль скамьи пролез Кестис, примостился радом - между Мортом и горожанином, огляделся и тихо прошептал:

–  Дяденька господин, а дяденька господин, здесь Грейнис!

–  Это еще кто? А… маг?

–  Ага, золотой маг. Про него дяденька Арас говорил, что он королю всегда советы дает, королю-то Эдинору, а тот всегда слушается.

Морт вспомнил: магистр Грейнис - это тот самый старикашка, что участвовал в вылазке за Тархийский хребет, убил Кайла и держал в плену Махабу с Туйвином.

–  Он сюда идет, - продолжал шептать парнишка, - я видел! Не иначе, к королю.

Морт привстал и оглянулся - Эдинор стоял перед своим дубовым троном и махал пятерней, требуя тишины.

–  Этот славный рыцарь потешил нас!
– объявил его величество, когда толпа притихла.
– Дать ему двадцать алеров за то, что развеселил короля! Итак…

Король умолк, и стало еще тише. Все ждали, что скажет Эдинор.

–  Итак, поединки окончены! Завтра мы поглядим, как наши рыцари бьются в общей схватке! Мы повелеваем храброму господину Друйзу набрать еще сторонников и увеличить свою партию до двенадцати человек! Равное число рыцарей соберет против них… Эй, господин распорядитель, кто бился лучше всех из воинов, не входящих в число "защитников поля"?

–  Вне всяких сомнений, лорд Аганей из Красного Замка!
– выкрикнул снизу Ланджерит. Когда король заговорил, распорядитель встал под трибуной и ждал, пока Эдинор к нему обратится.

–  Да, - король картинно потер лоб, будто задумался. Разумеется, вся эта речь была продумана заранее.
– Сложная задача! Лорд дрался на турнире не хуже любого иного воина, но он наш гость, он иноземец, и мне сдается, храбрые элерийцы будут не так охотно сражаться под его началом… Что скажете, лорд?

Поднялся Аганей.

–  Ваше величество, я не претендую на должность главы партии, не будем ставить ваших рыцарей перед выбором, пусть их возглавит кто-нибудь из числа местных уроженцев.

–  Да будет так! Господин Ланджерит, назовите имя.

–  Не смею, ваше величество. Прошу вас утвердить список из двенадцати бойцов, и пусть они сами изберут предводителя.

–  Мы согласны. Итак, завтра общая схватка, двенадцать против двенадцати. После нее пешие поединки, и…

Король умолк и отступил от барьера, ограждающего верхний этаж помоста.

–  Это он, это Грейнис, - зашептал Морту на ухо Кестис, - дяденька уйдем, а?

Грейнис здесь, боюсь, как бы не признал во мне… ну, вы же знаете, кого, дяденька!

–  Успокойся, он тебя не видит, мы же внизу.

–  Магу не обязательно видеть глазами, - заметил парнишка, но, вроде, слегка успокоился. При появлении золотого мага его охватила паника, Морт даже растерялся, непривычно было видеть разбитного и неунывающего Кестиса в таком состоянии.

Пока они шептались, король что-то тихо обсуждал с Грейнисом. Но вот он повысил голос и обратился к гостям:

–  Мы поглядим на пеших бойцов, а затем - на стрелков из лука! Лук издавна в почете в Элерии, и мы надеемся увидеть немало славных выстрелов! А наградой победителям будут алеры и вот это!

Толпа зашевелилась, люди приподнимались на цыпочки и тянулись к трибуне, чтобы получше разглядеть, что в руках у Эдинора.

–  Это лук, привезенный из далекой страны! Почтенный Грейнис утверждает, что привез нам диковину, редкостное и славное оружие! Лучший стрелок получит его в подарок!

Морту не нужно было смотреть, чтобы догадаться, какое оружие предлагает лучникам Эдинор. Разумеется, Грейнис привез "лук из ребра дракона", которым так дорожил Махаба. Морт глядел не на короля, а в толпу за барьером - туда, где приметил своих спутников. Туйвин повис на руке Махабы, тянулся к долговязому эйбону и что-то твердил, а тот качал головой. Потом они стали пробираться назад, расталкивая зрителей. Морт решил, что и ему пора убираться отсюда. Махаба слишком любит свой лук и вполне способен наделать глупостей, чтобы возвратить его.