Махабу с Туйвином Морт нашел в шатре Аганея. Хозяин все еще оставался на трибуне с королем, но в шатре торчал один из его вассалов, и спутники Морта не могли дать волю чувствам - сидели молча и сердито глядели друг на друга.

–  Идем-ка наружу, - позвал Морт.

Они отыскали за шатром укромный угол, где никто не мог слышать их разговора, и Махаба тут же возобновил прерванный спор:

–  Я должен вернуть свой лук! Тебе этого не понять, а мне необходимо, и я готов рискнуть!

–  Не будь таким тупицей, - накинулся на него Туйвин.
– Ты что, не понимаешь?

Старикан нарочно упросил короля выставить твое полено призом!

–  Полено! Ты, коротышка, да как ты…

–  Пусть я коротышка, но стать еще короче я не собираюсь! Маг ждет, что мы объявимся, чтобы укоротить каждого из нас на голову.

–  Не "мы"! Я сам это сделаю!

–  Ничего ты сам не сделаешь! Лук будет храниться в городе, в графском дворце, и стерегут его, конечно, и люди короля, и золотые маги. Пойми, наконец, именно этого от нас и ждут! Сам ты не справишься, стало быть, придется вместе, но и с моей помощью ничего не выйдет. Пусть даже я смог бы найти Ахагала Тайлана и попросить его провести нас во дворец. Это изменит лишь одно - нас поймают во дворце, а будь ты один - попался бы им в руки уже в городских воротах. Забудь свой лук, выбрось из головы!.. Если хочешь эту самую голову сберечь. Морт, скажи ему!

–  Да, Махаба, здесь я согласен с Туйвином. О луке пока что забудь.

–  Пока что? Да я ни на миг о нем не забывал! Вы все не понимаете, что это для меня значит… это же не просто оружие! Морт, я ведь вернул тебе бастард, помнишь?

–  Помню. Я не хотел тебя брать с собой, и ты сказал мне, у кого мой меч, чтобы я передумал. Так вот, сейчас то же самое: если хочешь оставаться со мной, пока что не дергайся! Пусть лук выиграет кто-нибудь из местных, тогда мы рано или поздно попытаемся его заполучить.

–  Вообще-то, я думал сбежать отсюда поскорей. Раз уж так вышло, что этот старикашка Грейнис о нас не забыл и продолжает охоту…

–  Вот именно! Как раз поэтому мы не должны никуда торопиться. Может статься, Грейнис следит за тем, кто вдруг уберется с турнира в самый интересный момент, накануне общей схватки. Остаемся и делаем вид, что лук нам не нужен. Да, и вот что: Махаба, если ты думаешь принять участие в стрельбах и выиграть свой лук, то лучше оставь эту мысль. Ручаюсь, среди элерийских стрелков ты будешь выделяться, как ворона среди чаек. Понимаешь мою мысль?

И словно в ответ на упоминание вороны, над головами спорщиков раздалось громкое насмешливое карканье.

–  Ну вот, а я снова надеялся, что мы от этой твари избавились…

Ворон еще раз каркнул напоследок и тяжело взлетел.

–  В общем, Махаба, делай вид, что тебе лук безразличен, - закончил Морт.
– Не нужно, чтобы наши дорогие друзья джагаи из свиты Аганея что-то заподозрили.

Аганей в чести у короля Эдинора, он постоянно на виду и даже не со зла может ляпнуть что-то лишнее.

–  Это верно, - тут же поддакнул Туйвин, - иногда мне кажется, что у всех, кто так высок ростом, кровь плохо поступает к мозгам, от этого мозги туго работают.

–  Все, хватит!
– оборвал Морт.
– Мы же вместе? И все заодно? Поэтому, Туйвин, перестань задевать Махабу и поклянись, что поможешь ему вернуть лук.

–  Клянусь, - покладисто согласился коротышка, - клянусь, что сделаю все, что требуется, как только выпадет подходящий случай, и без риска для жизни. А пока что я готов купить Махабе новый лук, получше того, что он сам сделал. Только если не полезет на соревнования завтра после полудня.

Махаба подумал немного, хлопнул истинного человека по плечу и пошел в шатер.

Морт был уверен, что эйбон не оставил мыслей о том, чтобы возвратить оружие немедленно. Но, может, он сумеет сдержать свой порыв… Что же касается мысли Туйвина сбежать с турнира поскорей, Морт бы, возможно, и согласился… Но уж больно интересно было разобраться, что за каша здесь заваривается. И сделать это можно с помощью Аганея. Если элерийские сеньоры воспылали внезапной любовью к простодушному лорду, этим нужно воспользоваться. Знать бы только, к добру или к худу эта любовь?

Лорд Аганей возвратился под вечер и лишь для того, чтобы переодеться к пиру - на этот раз по приглашению самого короля. Он выглядел и расстроенным и в то же время довольным. С одной стороны, ему льстили почести, которыми его осыпают в Элерии, с другой стороны, размах элерийских благодеяний Аганея смущал.

–  Может, ты пойдешь со мной?
– предложил он Морту.
– Если явимся вместе, тебя допустят, я уверен!

–  Нет уж, отдувайся сам, - улыбнулся Морт, - не стоит испытывать любезность его величества. Конечно, если ты попросишь, он наверняка согласится потерпеть мое присутствие за столом, но обиду затаит, будь уверен! Возьми лучше Кестиса, он поиграет на дудочке, Эдинору понравится.