–  А, ты не забыл, - Махаба попытался улыбнуться.
– Да, мой лук…

–  Твой лук из ребра дракона… постойте, а где Кестис? Его одного не хватает! Я как раз хотел сказать, что нашего олуха следует держать под присмотром, потому что магистр Грейнис крутится здесь и что-то вынюхивает.

–  Какой еще магистр?
– буркнул Аганеев вассал.
– Пришла девчонка, до самых глаз в плащ укутанная, поманила вашего дармоеда, он и пошел за ней. И почему меня девки никуда не манят…

–  Тебе все девки, - протянул джагай постарше, - а нам как быть? Мы ведь верные вассалы господина Аганея, значит, нам его поддерживать во всем полагается?

Морт видел: им всем охота сделаться приближенными нового императора. А что?

Жизнь выкидывает забавные номера! Полгода назад они были нищими и разбойничали на дорогах, потом дела пошли на лад, когда вместо разбоя они занялись вымогательством под видом охраны, затем - турнир в Тайлане, где их лорда осыпают милостями и подарками… казалось, куда уж лучше? Но вот новый выверт судьбы, и каждый из них уже видит себя в роскошном наряде у трона великого владыки!

"Со мной судьба поступила как раз наоборот, - подумал Морт, - начал я с трона Джагайи, потом падение, и вот докатился сюда… О, Солнце, я собираюсь в поход с узурпатором против другого узурпатора? Чтобы от всего этого выиграл мой мятежный вассал? Похоже, я плохой император, если меня не возмущает такая ситуация. А она меня скорей забавляет".

За стенками шатра раздались голоса, люди возвращались с ристалища, потом Морт расслышал грохот и зычный голос возницы:

–  Подходи, налетай! Милостью его величества короля Эдинора вино для всех!

Джагаи переглянулись. С места ни один не тронулся.

–  А вы чего, не хотите вина? Наливают всем бесплатно.

–  Когда перепьются, им захочется подраться с джагаями, а тут мы, - ответил вассал Аганея, - нет уж, посидим лучше здесь.

–  Боитесь, что побьют? А если они сюда полезут?

–  Пьяные не побьют, - невесело усмехнулся джагай, - мы им уже не раз отпор давали. Ну, разве что одного если подловят, то могут и накостылять. Да мы теперь поодиночке не ходим. Однако если кого покалечим, господину нашему ответ держать.

Потому стараемся местных не обижать.

–  Ну ладно…

Так они сидели в шатре, пока не возвратился Аганей. Лорд по-прежнему оставался невеселым, но приступ отчаяния он, похоже, преодолел и смирился с неизбежным.

–  Ты уже здесь… - кивнул он Морту.

–  А где ж мне быть? Я ведь обещал сопроводить тебя в Джагайю, и собираюсь исполнить обещанное в точности.

–  Морт, ты настоящий друг, мне гораздо легче, когда я не один.

–  В сущности, у меня тоже не было выбора. Меня для того и позвали к королю, чтобы был свидетель - джагай. Очевидец, так сказать. Если бы свидетелем я оказался плохим, то обошлись бы вовсе без очевидцев. Брось грустить, подумай лучше, как половчей устроиться в новых условиях. Не мешает обзавестись фургоном, например.

Морт подумал, что Туйвина и Махабу придется по возможности прятать - мало ли, вдруг в войске, идущем на Джагайю, окажется кто-то из солдат, участвовавших в вылазке за Тархийский хребет? Везти их под пологом фургона будет в самый раз.

–  Это верно… что ж, твой прежний сеньор был мудрым человеком, ты многому у него научился. Жаль, что его нет с нами, уж он-то знал бы, что делать…

Морт покосился на Махабу - не ухмыляется ли? Но эйбон не веселился, он все думал о своем луке.

–  Я все думаю, - добавил Аганей, - что скажет жена? Когда она узнает, что я предатель…

–  Брось, она узнает, что стала королевой. В сущности, у Хокси прав не больше, чем у тебя. А может, в расчетах советников Эдинора и есть доля истины? Может, Аганеи были ближе к престолу Вентайна Последнего, чем Хокси?

–  Это вовсе не меняет дела!

На это Морту нечего было ответить, он и сам был согласен: это ничего не меняет…

От необходимости отвечать его избавило появление Кестиса. Парнишка, приподняв полог, нырнул в шатер, Туйвин встал ему навстречу:

–  Ну, где шатался, бездельник?

–  Я, дяденька, не бездельник нынче, - осторожно ответил Кестис и протянул коротышке кошель.

Тот принял звякнувшую ношу, подкинул на ладони, покачал головой… развязал тесемку, которой была стянута горловина и заглянул. Все следили за его манипуляциями. Туйвин выудил из кошеля золотую монету, попробовал на зуб.

–  Ну, паре-е-ень… Откуда у тебя? Эй, ты чего?

Кестис пятился, с лица его, и баз того бледного, вдруг исчезли все краски, он тыкал пальцем в Аганея и беззвучно разевал рот. Споткнулся, сел, резво перевернулся и на четвереньках пополз из шатра, боднув полог на ходу головой.