Хитроумный Туйвин, конечно, одобрит поведение Морта, а Махаба? Морт вспомнил о луке эйбона. Да, нужно еще проследить, кому достанется приз…

Морт снова поглядел на турнирное поле, там схватки пеших бойцов уже подходили к концу, осталось всего две пары. Теперь, когда победа в соревнованиях была близка, а худшие бойцы, вроде белобрысого богатыря из отряда Галиаса, выбыли из схватки, темп замедлился. Опытные рубаки не спешили, кружили по огороженным аренам и подолгу прощупывали соперника, прежде чем перейти к решительным действиям.

Зрители орали, понукая бойцов… Вот наконец и здесь определились победители - это стоило четверке участников еще одной жизни. Проиграл и чернявый ловкач.

Остались лишь двое. Морту снова стало интересно - кто и как лучше всех дерется на таких состязаниях? Двое бойцов - оба не в кольчугах, а в кожаных латах, менее стесняющих движения, оба с мечами. Оно и понятно, когда на лезвиях защита, кольчуга становится ненужной, а меч позволяет наносить быстрые удары, хотя и не такие мощные, как тяжелая секира.

Морт расслышал, как наверху смеется король. Вряд ли монарха развеселили состязания - скорей всего, пока внизу чернь развлекается, король обсуждает с приближенными дела. У тех, кто сидит в верхнем ряду, свои забавы, свой повод для веселья.

Пока сражались наемники, парни в зеленом, состоящие под началом господина Ланджерита, приволокли на поле мишени - здоровенные рамы, обтянутые войлоком с намалеванными кругами. Их выставили у края поля, так, чтобы стрелки располагались спиной к помосту, где восседали знатные зрители. И видно господам лучше, и меньше риска, что неверно направленная стрела залетит. Или, наоборот, верно направленная. Даже в самом Тайланском графстве, как-никак, хватает людей, ненавидящих веселого славного короля Эдинора, не говоря уже об иноземцах. Турнир - удобный случай нанести удар по королю…

Да, врагов у элерийского монарха хватало. "Скоро их станет еще больше, - подумал Морт". Джагаи правили веками, к ним относились как неизбежному злу, к их власти привыкли, поскольку сменялись поколения, люди рождались, жили и умирали от старости под властью потомков Ирго Ужасающего, так что этот порядок казался не только вечным, но и единственно возможным. Когда Грайлок услышит о новом императоре, объявится немало обозленных. И тут же пришла новая мысль: "А если безумный план Туйвина увенчается успехом, и я каким-то немыслимым образом получу трон? Будут ли ненавидеть меня? Конечно же, будут… я стану предметом ненависти тысяч и тысяч людей по всему Грайлоку, от северного берега Долгого моря до самого Благословенного Эйба…" От раздумий Морта отвлек взрыв воплей внизу - поединок закончился, и Ланджерит уже спешил к победителю, чтобы вручить ему награду. Наверху поднялся с кресла король - Морт сразу понял это, когда крики пошли на убыль. Эдинор поблагодарил бойцов и обрадовал наемников, напомнив о том, что ему уже завтра понадобятся их клинки. Затем Ланджерит объявил о начале состязаний стрелков. Его люди уже заканчивали растаскивать барьеры, оставшиеся после боев пеших, а мишени уже ждали лучников. К распорядителю потянулись желающие посостязаться. Здесь уж на ристалище сошлись не одни наемники, многие из местных жителей считали, что владеют луком достаточно хорошо, и что у них есть шанс отличиться.

–  Десятка четыре, не меньше, - подсчитал друид.

–  Побольше! Одних только наемников здесь около тридцати, - возразил дворянин.
– А уж наших-то местных…

–  Лесу угодны хорошие стрелки, - важно произнес друид.
– Я молюсь, чтобы победил славный элерийский лучник.

–  Посмотрим, посмотрим, - дворянин завозился на скамье, устраиваясь поудобней, - я в своей вотчине тоже устраиваю состязания для вилланов, и победителя вознаграждаю. Погляжу-ка, насколько мои олухи уступают настоящим мастерам лука.

Ланджерит подготовил десять мишеней, так что стрелками пришлось бросить жребий, чтобы определить первую десятку. Наконец стрелки вышли к рубежу и в последний раз осмотрели луки. И люди, и оружие отличались разнообразием. Здесь были и крестьяне с простыми охотничьими луками, и северяне с массивными луками из пород дерева, которые не растут в Тайланском графстве, жители далеких восточных королевств, у которых были короткие сильно изогнутые луки, и даже гирхиец - маленький, кривоногий, похожий на мохнатый шар в одежде из шкур. У этого лук был из рога степного козла. Ланджерит объявил условия.

–  Сто шагов!
– прокомментировал пожилой рыцарь, - я своим позволяю начать с пятидесяти! Ай-яй-яй…

Стрелки подготовились и замерли в ожидании позволения начинать.

–  Пусть приступают!
– крикнул король.
– Да поживей! Они же не благородные всадники, чтобы сам король махал для них рукой всякий раз! Ланджерит, велите им стрелять!

Распорядитель кивнул подручному с гонгом, тот прозвонил. Стрелки нестройно вскинули луки. Кто пускал стрелу сразу, пока рука не устала, кто долго выискивал верный угол и натяжение тетивы… Стрелы полетели и впились в мишени. Все десять человек поразили цель.

–  Отличные стрелки!
– проорал сверху король.
– Этак мы будем здесь неделю сидеть, пока они выяснят, кто из них лучший! Нарисуйте на мишенях круг размером в ладонь, пусть попадают в круг!

Приказ исполнили мигом, потом Ланджерит - уже по своему почину - еще раз усложнил задачу лучникам, велел отступить на десять шагов.

Из первой десятки круг поразили лишь четверо.

–  Ну вот, другое дело!
– весело крикнул Эдинор.
– так они живей закончат!

Наградить всех! Я лишил их возможности целиться в большую мишень, но алеры утешат славных стрелков!