— Разлитое молоко не соберешь, — оборвал его Ромка. — Так что смирись и радуйся тому, что имеешь. Или ты не рад, что сюда приехал?

— Почему же? Рад, очень даже, я сам только что об этом сказал.

— Вот и продолжай радоваться.

Положив панцирь на каминную полку, Лешка побросала фальшивки в пакет и принялась делать бутерброды. Они у нее получались особенными: не только вкусными, но и красивыми. Открыв баночки с зелеными оливками и маринованными огурчиками, она начала священнодействовать, но Дик прервал ее занятие. Пес поднялся с пола, потянулся, с шумом отряхнулся и выразительно посмотрел на дверь.

Отложив в сторону половинку огурца, Лешка сорвала с вешалки дубленку и схватила поводок.

— Сходить с тобой? — спросил Артем. Благодарно ему улыбнувшись, Лешка покачала головой:

— Не надо, я на секундочку, что-то ему вдруг приспичило. Идем, мучитель!

Напустив в комнату морозного воздуха, она удалилась.

— Вот-вот, он для нее уже мучителем стал, — сладко потягиваясь на диване, не без злорадства подметил Ромка. — То ли дело мой Попка! Темка, ты хорошо его разглядел? Заметил, какой он у меня красивый? Мама говорит, что он — как солнышко, потому что от него одна только радость и никаких проблем. Ест мало, гулять с ним не надо. А когда я его покупал, мне на рынке один мужик сказал, что желтые попугаи — к деньгам.

— К деньгам, только к фальшивым, — проворчал Славка.

— И что? Мой Попка всего лишь птичка, а не банковский определитель. Откуда ему было знать, что это самопал? Я хочу ему к весне подарок сделать — жену прикупить. Чтобы ему скучно не было, потому что я ему много времени уделять не могу, а он нуждается в постоянном общении.

Ромка еще долго болтал о всяких пустяках, наслаждаясь теплом и ничегонеделанием. Чайник, который, уходя, поставила Лешка, успел не только вскипеть, но и остыть. Ромка приглушил музыку, включил телевизор и, сообщив, что он захватил с собой клевый фильмец, предложил друзьям его посмотреть.

— Успеется, — сказал Артем и принялся раскладывать по местам вываленные из сумок вещи.

А Ромка взглянул на стол и недовольно воскликнул:

— Где ж Лешка-то? Я есть хочу, и давно, а бутерброды не готовы. Сказала, что скоро придет, а самой все нет. Надо было нам Джима с собой брать, а не ее урода. Зря ты, Славка, ей уступил.

— А почему ты Дика не любишь? — удивился Артем.

— А он его не очень-то слушается, потому как за человека не считает, — пояснил Славка. — Собаки — животные стайные и подчиняются своим вожакам. Для Дика вожак — Лешка, а Ромка всего лишь рядовой член стаи, вот он и относится к нему, как к равному. А Ромка за это на него злится.

— Это Дик-то мне ровня? — возмутился Ромка и кинулся на Славку: — А ну, говори, неужели этот лохматый монстр такой же, как я?

— Это Дик так считает, я-то тут при чем? Тем, скажи, что это не так! — отбиваясь от него обеими руками, завопил Славка.

Но Артем в их потасовку не стал вмешиваться, а с озабоченным лицом вынул мобильник и позвонил Лешке. Тут же на окне запел ее телефон. Уходя, она забыла его в доме. Тогда Артем подошел к вешалке и начал одеваться.

— Ты куда? — отстав от Славки, спросил Ромка.

— Посмотреть, где они там застряли.

Ромка бросил взгляд на часы:

— И впрямь запропали оба. Совести у нее нет, вот что! Мы тут с голоду, можно сказать, помираем, а она со своим уродом возится.

Но в голосе его проскользнула тревога. Со словами: «И я с тобой» — он натянул куртку.

Славка тоже подошел было к вешалке.

— А ты сиди и не парься, — приказал ему Ромка. — Охраняй дом вместо Дика, раз он тебе так нравится, и Лешку жди: вдруг мы с ней разминемся?

По улице мела поземка, снежные завалы росли на глазах, колючий снег больно хлестал по щекам и забивался во все щелки в одежде.

— У тебя в Англии жизнь небось поспокойнее была? — подняв воротник своей ярко-синей с желтыми полосками куртки, осведомился Ромка. — Придется отвыкать. У нас тут вечно что-нибудь случается.

— Будем надеяться, что пронесет. — Артем достал из кармана теплые перчатки и направился по дороге к центру поселка.

Обогнав его, Ромка подбежал к перекрестку, посмотрел по сторонам:

— И где она ходит? Я думал, мы легко ее найдем, а из-за этого снега никаких следов не осталось. Может, Дик куда-то убежал, а она его ищет?

Они прошли еще пару кварталов, и вдруг из-за какого-то закоулка с громким веселым лаем прямо на них выскочил огромный лохматый пес, а следом за ним появился девичий силуэт. Артем вздохнул с облегчением, а Ромка пнул Дика коленкой и, дождавшись Лешку, больно дернул ее за руку: