— Роман, можно мне взять себе кое-что на память? — спросил Артем.

— Бери, что хочешь, — великодушно разрешил Ромка.

— Тогда я возьму эту, и эту, и еще вот эту…

Артем отобрал с десяток фотографий, и первой из них была с Лешкой и бабочкой. От этого Лешкино настроение, как столбик опущенного в кипяток термометра, мгновенно взлетело вверх.

Ромка продолжал тыкать в телефонные кнопки. Когда Андрей, наконец, откликнулся, он решил не тянуть резину, а спросил сразу же:

— Андрюша, привет! Скажи, пожалуйста, ты зачем за нашей машиной следил?

— Ни за кем я не следил. С чего ты взял? — ответил Андрей недовольным голосом.

— Я тебя засек! И в центре, и у «Рижской».

— Ну и что, я там утром проезжал.

— Нет, Андрюшенька, ты за нами от самого Марининого дома ехал! Почему ты не хочешь сказать мне правду? Не бойся, я тебя не подведу.

— Сначала ты мне скажи, как вы оказались в той машине?

— Очень просто. Мы пришли к Марине, а этот парень как раз подъехал к ее подъезду. Ну, я ее и попросил, чтобы она к нему села. А нам с ними по пути было, и он нас почти до дома подбросил.

— А зачем ты ее просил?

— Как зачем? Чтобы она на кинопробы не опоздала. И мне самому это было надо. Видишь ли, Максим — это тот самый парень, который ей в Париже бабочку подарил. Помнишь, она рассказывала, как ей принесли живую открытку? А потом Лешка такую же бабочку в Медовке на пожаре нашла. И такая же у нас по дому летала. Это, оказывается, не Лешкины глюки, она и вправду была! Ну, я и подумал, что Максим может быть причастен к пожару. Но теперь все разъяснись, преступника, к сожалению, уже поймали, и Максим не виноват…

— Максим, говоришь?! — не дослушав Ромку, вскричал Андрей. — А я-то смотрю — лицо знакомое! Так вот это кто!

— Ну да, Максим, — подтвердил Ромка. — Так зачем ты их преследовал?

— Я обещал Марине отвезти ее на студию, но опоздал, в пробке застрял. Перед Новым годом всюду жуткие заторы. И телефон мой, как назло, разрядился, и зарядка куда-то делась, в общем, я не смог ее предупредить, что задерживаюсь. А когда к ее дому, наконец, подъехал, то увидел, как она в чужую машину садится. И вы с ней! Вот я и поехал следом, сам не знаю зачем. А выходит, если бы не ты, она бы меня дождалась!

Чувствовалось, что Андрей очень расстроен из-за несостоявшегося свидания.

— Андрюша, не переживай, — вклинилась в их разговор Лешка. — Марина не очень хотела ехать в той машине. Если бы не Ромка, она б тебя дождалась.

— Вечно он влезает, куда не надо! — Андрей рассердился еще больше, бросил трубку, и телефон разразился короткими гудками.

— Обиделся! А чего обижаться, когда я ему все объяснил? — подув в трубку, вопросил Ромка. — Интересно, откуда он знает этого Максима?

— Какая теперь разница? Главное, что все выяснилось, — сказал Артем и поднялся. — Пойду я, пожалуй, мне еще в магазин надо, мама просила меня елочных игрушек подкупить. У нас елка огромная, и она боится, что украшений не хватит. Не сходите со мной?

— Обожаю покупать елочные игрушки! — с энтузиазмом воскликнула Лешка. — И нам они тоже нужны. Рома, ты пойдешь?

— Пойду, что ж мне теперь остается…

Бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, Ромка вышел в прихожую и медленно снял с вешалки свою куртку. Артем подмигнул Лешке и легонько пихнул его в бок:

— Все еще страдаешь, что всех преступников без тебя изловили?

Лешка погладила брата по головке, как маленького:

— Ну скажи, разве это плохо, что все разъяснилось?

— Ничего хорошего, — пробурчал Ромка. — Я надеялся, что сам его найду. И отомщу за Барбарисыча!

Однако в магазине, оказавшись среди блестящих елочных украшений, он вмиг забыл о своих переживаниях. Если бы у него было много денег, он бы тут все скупил: и огромные сверкающие шары, и покрытые матовым снегом домики, и переливающиеся шишки, и мишуру. Какая все же жалость, что Славкино богатство оказалось ненастоящим!

Глаза у Ромки разбегались, он прыгал от одной полки к другой и хватал все подряд.

— Лешка, вот этот шар возьми. А ты, Темка, вот эту шишку. И этот дождик! И гирлянду еще — вдруг все ваши перегорели? А не перегорели — все равно пригодится, елка ярче станет, — убеждал он друзей.

Под его диктовку Артем с Лешкой набрали целую тележку игрушек и, отстояв очередь к кассе, с набитыми доверху пакетами вышли на улицу. Мороз к этому времени усилился, пошел легкий пушистый снежок. А машин у магазина скопилось видимо-невидимо. Все спешили приобрести новогодние подарки и запастись продуктами к праздничному столу.