– Кат, – и, перейдя на древний иллорийский, чем поверг отца в шок, он добавил: – Не делай глупостей, не езди с ним!

– О чем ты? – на этом же древнем языке поинтересовалась я.

– Дай слово! – потребовал Динар.

– Что? – Абсурдность его действий поражала.

– Дай слово, что сегодня не покинешь территорию дворца, – сжав мою руку почти до боли, повторил требование даллариец.

– Рыжий, ты… – начала я.

– В Готмире я дал слово, что не буду тебя бить, я его сдержал… но было безумно трудно, сейчас дай слово ты!

– Я его не сдержу, – я постаралась мило улыбнуться рыжему, уже раздумывая над тем, что, если мы с Аршханом уедем хоть на один вечер, я добьюсь от него… э-мм… продолжения поцелуев.

– Дай слово! – как заведенный требовал Динар.

– Хорошо! – решилась я. – Даю слово! Доволен?

– Весьма, – рыжий отпустил мою руку.

Отец переводил взгляд с меня на далларийца, а я… ненавижу его, рыжего! Тогда зачем согласилась? Сама не понимаю.

Моя подпись заставила документы вспыхнуть голубоватым сиянием, и лицо касеро Оверха вытянулось… Вот так, мой дорогой правитель Либерии, вы подписали то… за что вас будет проклинать весь ваш народ, и совершили это добровольно. А главное, роспись сделана вашей кровью, кровью вашего народа, следовательно… ни один из торговых караванов более не подвергнется нападению либерийцев, как и приграничные территории Оитлона. Где рукоплескания в мою честь?

– Жестоко, – подметил Динар.

– О том, что я стерва, мы уже говорили, – я очаровательно улыбнулась далларийцу, – ну а о том, что договор скреплен магией, ты догадался, едва взял в руки перо Фахеши.

Лица степняков выражали огромную любовь ко мне и смертный приговор для касеро. Впрочем, это уже его сложности.

– Столь выгодный для обоих государств договор, – как приятно нагло лгать тем, перед кем я еще несколько часов назад должна была едва ли не пресмыкаться, – необходимо отпраздновать!

Но тут подал голос мой любимый:

– Степные уходят. Немедленно!

И либерийцы мгновенно попятились прочь, с благоговейным ужасом глядя на расслабленного и даже улыбающегося Аршхана.

Ужас какой…

– Милый, – я бросила умоляющий взгляд на будущего супруга, – это как-то невежливо… и…

– Степные уходят, – на оитлонском повторил ракард, – я и так терпел их присутствие дольше, чем следовало бы. Но, раз уж договор подписан, их более ничего в Оитлоне не задерживает.

Динар хмыкнул и посмотрел на меня, ожидая моей реакции, а я… подсчитывала незначительные потери казны на восстановление данного участка сада и не могла поверить, что расходы на прием либерийцев впервые в истории Оитлона столь мизерные.

Наклонившись к любимому, я прошептала:

– Ты мне потом обязательно расскажешь, почему они столь напуганы твоим появлением. – И, выпрямившись, обратилась к уходящим либерийцам: – Касеро Оверх, я провожу вас и…

– Останешься здесь, – вновь вмешался Аршхан. – Айсир Ароиль и айсир Динар с удовольствием возьмут на себя обязанности по проводам гостей, не так ли?

На Динара я не смотрела, но выражение папиного лица сказало о многом.

– Несомненно, – произнес гордый король Оитлона…

Видимо, сбегать из дворца мне следует немедленно. Во избежание, так сказать…

Стоя рядом с Аршханом, я несколько растерянно глядела вслед удаляющейся процессии. Потом бросила выразительный взгляд на лорда-распорядителя, – как бы то ни было, а вручить дары либерийцам требовали законы элементарного гостеприимства, я уже молчу о том, что дорогие подарки помогут обратить гнев совета племен с меня на касеро.

– Идем во дворец, – я протянула руку Аршхану.

– Я хотел показать тебе Орхаллон, – поглаживая мои пальцы, произнес ракард.

О, легендарный Орхаллон! Город с хрустальными домами, сверкающий и прекрасный, созданный великим Та Шерром для возлюбленной Селении… хочу, хочу, хочу! Но…

– Не сегодня, – едва не рыдая, протянула я.

– Причина? – задумчиво спросил ракард.

– Я… дала слово, что не покину Оитлон сегодня, – со стоном опустившись на кресло, я с мольбой посмотрела на Аршхана, – а можно в другой день?

Ракарда это явно не обрадовало. Медленно постукивая пальцами по поверхности стола, ракард протянул:

– Ты дала слово, я не давал!

Мм, прекрасный выход из положения, но…

– Прошу тебя, не сегодня… – Вот уж точно я умная дура!

Темные глаза изучающее разглядывали меня, и я его понимаю: он мне – мечту на блюдечке, а я… Вот рыжий гад!

– Нужно сегодня, – с каким-то намеком протянул Аршхан.

– Не могу, – почти взмолилась я, с одной стороны, проклиная Динара, но с другой… а что такого важного в этом дне?

И этот вопрос потянул за собой массу других, в частности, откуда рыжий знал?