– Идем ко мне, – вновь повторила просьбу я, обратив внимание на откровенно любующихся природой придворных дам.

Аршхан поднялся и, так как все еще держал мою руку, потянул вслед за собой, видимо запомнив дорогу с первого раза.

– Аршхан, – воскликнула я, едва мы отошли от придворных, – я ничего не поняла насчет Лоры.

– Это к лучшему, Ранари, – с необыкновенной нежностью произнес ракард.

Так, кого-то ждет допрос, и на этот раз я не потеряю голову от его красоты.

– Райхо, – я знала, что секретарь будет следовать за мной, и не ошиблась.

– Да, ваше высочество, – секретарь, на расстоянии идущий за нами, почтительно поклонился.

– Лорд Райхо, зайдите на кухню, попросите старшего повара Кинтара выбрать самое вкусное для его луноликой, пусть все принесут в мои покои.

– Да, ваше высочество, а договоры в кабинет к вам?

– Нет, – я пожала плечами, – скорее в кабинет его величества. И на сегодня вы свободны, это первое. И второе, вы великолепно поработали, благодарю.

Аршхан чуть сжал мою ладонь, и мы продолжили подниматься по лестнице.

В моих покоях царила суета, служанки вновь наполняли ванну и одновременно убирали разбросанные мной после экстренного переодевания вещи, но стоило нам войти, девушки стремительно ретировались. Хуже, что, едва они вышли, попытались войти те самые престарелые фрейлины моей бабушки, для соблюдения правил морали, но…

– Вон, – ласково приказала я, – и без вариантов!

Пожилые леди переглянулись, посмотрели на недобрую меня и… вышли. Пока провожала их суровым взглядом, Аршхан уже занял свое излюбленное место у окна.

– Итак, рассказывай! – потребовала грозная я.

– Спрашивай!

Он умопомрачительно улыбнулся… Я таю и растекаюсь лужицей талого снега у его ног… так нельзя.

– Первое, это Лора, – начала я с того, что интересовало больше всего, все же семья на первом месте.

Аршхан вновь улыбнулся, не скрывая того, что любуется мной… такими темпами допрос сведется к моему невразумительному молчанию.

Дверь распахнулась без предварительного стука, но… повару можно, посему возмущение было подавлено в зародыше. Лэр Кинтар радостно улыбнулся мне, затем выразительно посмотрел на ракарда.

– Ласточка моя… худосочная, ты уж если выбираешь, то лучшее, этого у тебя не отнять.

– Спасибо, – искренне ответила я, ибо было приятно, что повар Аршхана одобрил, а Кинтар мне не чужой человек.

Ракард величественно кивнул повару, затем с улыбкой произнес:

– Он знает… о Лориане!

Кинтар, в этот момент перекладывающий блюда с подносов, подаваемых поварятами, на стол, вздрогнул, и куропатки упали на пол, оставляя жирные пятна на ковре.

Я с удивлением взираю на повара, тот виновато на меня… У меня под носом фактически что-то происходит, и я не знаю что!

– Все вон, – я едва не сорвалась на крик, – Кинтар остается!

Поварята подобрали упавших куропаток и сбежали за двери, в гневе я была страшна.

– Я слушаю, – намекнула я бледнеющему повару.

О боги, столько ночей мы болтали ни о чем, и он всегда был единственным во дворце, кто принимал меня такой, какая я есть, и вот сейчас я смотрю на этого бледного, едва ли не дрожащего от страха мужчину и не могу понять, что происходит.

– Кинтар, – я подошла к нему, взяла его руку с толстыми пальцами, которые в детстве называла сосисками, – почему вы ничего не говорили?

Глядя на пятна, украшающие ковер, повар едва слышно произнес:

– Маленькая Лора балуется с кровью… сначала это была кровь животных, потом органы, и вот уже несколько лет только органы, а кровь… берет у людей.

Что значит «у людей»? Она что, по стопам бабушки пошла?! Так, тихо! Никакой паники! Не паниковать! Да, о ее увлечениях я знала, о том, что девственницей сестричка не была, тоже, но… но это уже слишком. Без паники! Без паники, Катриона, ты разберешься с этим, как и полагается наследнице престола! Ты не будешь совершать необдуманных поступков! Никаких необдуманных поступков… Да к демонам, она моя сестра!

И, забыв обо всем, даже не вспомнив о ракарде, я выбежала в коридор. В покоях Лоры я не была уже несколько лет, словно особенно чувствуя свою ущербность здесь, но сейчас я ощущала лишь ярость.

– Лориана!!! – От моего удара двери распахнулись настежь, а стражники и не попытались противодействовать. – Лора!

В покоях младшей принцессы поразил запах – кровь! Кровь словно пропитала здесь все, и не спасали даже благовония, вечно дымящиеся в маленьких курительницах. Что же ты делаешь, глупая девчонка?!