– Все ужасно волнуются, – поделилась своими опасениями Джоселин. – Никому ведь не хочется оказаться на улице.

– А почему ты так уверена, что если что-то изменится, то обязательно в худшую сторону? – заметила Аннабелл спокойно. – Компания будет продолжать развиваться, и работы на всех хватит. Если только новый хозяин не собирается сделать ее частью другой своей компании.

– Ох, я тебя умоляю, не говори об этом! – взмолилась Джоселин. Она явно нервничала. – Мы с Алексом недавно взяли кредит на то, чтобы расширить дом. – Слегка покраснев, она добавила: – Мы хотим завести ребенка, так что потребуется дополнительная площадь для детской. Мне сейчас никак нельзя терять работу!… Да, кстати… Питер просил завтра всех прийти пораньше. Похоже, новый босс явится сюда к восьми.

– К восьми? – Аннабелл нахмурилась и оторвала взгляд от корреспонденции, которую она сортировала. Повернувшись к Джоселин, она спросила: – Ты что, серьезно? Неужели ты хочешь сказать, что надо прийти сюда к восьми?!

– Именно.

– И все намерены прийти?

– А разве есть другой выход?! Кому хочется ссориться с новым боссом в первый же день?

– Но могут же у людей быть свои дела!

– Остается объяснить это начальству. У него, видимо, свое мнение на этот счет, – грустно вздохнула Джоселин.

Аннабелл побледнела. Для нее явиться в офис в восемь часов было просто невозможно! Занятия у Эдди начинались в восемь, и, чтобы успеть к этому времени на работу, ей придется оставить его в семь тридцать. Она проглотила комок в горле.

Не каждая мать согласится работать каждый день. Но после долгих и мучительных раздумий Аннабелл на это решилась, несмотря на то, что должна была заменять сыну и мать и отца.

Каждый раз, когда она думала об Эдди, внутри у нее как будто все переворачивалось.

– Да что с тобой случилось? – удивленно спросила Джоселин, почувствовав ее напряжение.

– Ничего, все в порядке…

Никто из коллег не знал, что у Аннабелл есть ребенок. Устраиваясь на работу, она ничего не сказала Питеру Фергюссону о сыне. Аннабелл слишком хорошо понимала, что мать-одиночка с ее вечными проблемами никому не нужна. И только проработав в компании какое-то время, она узнала, что Фергюссон в этом отношении, был весьма старомоден. Но работа ей подходила идеально. К тому же Аннабелл чувствовала, что прекрасно справляется, и, несмотря на бессонные ночи из-за угрызений совести, она решила ничего никому не говорить. Аннабелл всегда была очень честной, но в данном случае ей пришлось пожертвовать своими принципами ради карьеры.

Ведь только имея хорошую работу, она могла обеспечить Эдди достойную жизнь. Потому, что на его отца и ее мужа, их бросившего, рассчитывать не приходилось.

Отец Эдди! Каждый раз, когда Аннабелл его вспоминала, она чувствовала, что не в силах побороть злость и обиду, переполнявшие ее. И, хотя она прекрасно понимала, что от этого плохо становится только ей, а вовсе не мерзавцу, разбившему ей сердце, она ничего не могла с собой поделать.

Теперь она уже начинала думать, что, пожалуй, без него им с Эдди было даже лучше. Несмотря на то, что они едва сводили концы с концами. Почти вся ее зарплата уходила на то, чтобы выплачивать задолженность по кредиту, который она взяла на покупку маленького домика в пригороде, а остававшихся денег только-только хватало на еду и самое необходимое.

Аннабелл предпочла бы сама воспитывать своего ребенка, но, увы, не могла себе этого позволить, и поэтому Эдди вынужден был ходить в детский сад. При мысли об этом Аннабелл стиснула зубы. Кому, как не ей, знать, каково это расти среди чужих людей и как важно для малыша, чтобы мама всегда была рядом. Она сама выросла без родителей. Но у Эдди-то есть мать! Вот только видит он ее редко: только по вечерам, когда она забирает его из садика, чтобы почти сразу уложить спать, да еще по выходным.

Как бы много ни приходилось ей работать, для сына у Аннабелл всегда оставались силы. И, казалось, мальчик чувствовал это: он никогда не жаловался на то, что ему уделяют мало времени.

В отношении карьеры перед ней открывались соблазнительные перспективы. Начальник их отдела через два года собирался выходить на пенсию, и Аннабелл втайне надеялась, что если она будет хорошо справляться, то Питер Фергюссон предложит именно ей занять эту должность. Тогда они с Эдди могли бы жить гораздо лучше.

Скоро Аннабелл исполняется двадцать пять лет, а Эдди пять. И пять лет, как она осталась одна, без…

Аннабелл заставила себя не думать об этом. Зачем зря переживать? Она не позволит каким-то ненужным воспоминаниям нарушить с таким трудом обретенное душевное равновесие.

Нужно всегда думать о настоящем и о будущем, а не о прошлом, в котором уже ничего нельзя изменить.

Возможно, смена руководства в компании помешает ее продвижению по карьерной лестнице, а может, напротив, откроет перед ней новые возможности. Размышляя об этом, Аннабелл изучала графики компании, прикидывая, как можно повысить эффективность работы.

Аннабелл стояла в дверях детского садика, в который ходил ее сын. Видя, как загорелись его глаза, когда он заметил ее и бросился навстречу, она почувствовала, что нежность заполнила все ее существо. Когда она обнимала его и крепко прижимала к себе, она чувствовала, что ради сына готова абсолютно на все.