– Уволилась? Как же так?

Аннабелл перестала рыдать, вытерла слезы, высморкалась и сделала глубокий вдох, потом выдохнула и уже почти спокойно сказала:

– Да, Кристина, именно это я и сделала только что. И теперь не знаю, как мне жить дальше.

– Погоди, но ведь… – Кристина хотела, было спросить ее, в чем, собственно, дело: ведь она всего лишь бывшего мужа встретила, а не призрак увидела! Но, видя, как Аннабелл взволнована, она поняла, что все расспросы сейчас бесполезны. – Успокойся, зайди в дом, – спокойно посоветовала Кристина. – Сейчас ты мне все по порядку расскажешь, а потом мы вместе подумаем, что тебе делать.

– Я не могу… – У Аннабелл дрожали губы.

– Чего не можешь? Зайти в дом? Брось, Аннабелл, ничего страшного не случилось. Просто не могло случиться.

– Откуда тебе знать?

– Но я же вижу, что ты жива. Более того, даже с твоим бывшим мужем все, кажется, в полном порядке.

Аннабелл молчала.

– Извини, неуместная шутка. Но я абсолютно уверена, что все еще можно исправить. Идем же! – И, взяв подругу под руку, Кристина чуть ли не силой втащила ее в дом.

Немного погодя они уже спокойно пили кофе и болтали о детях.

– Извини, Аннабелл, я не хочу лезть в твою жизнь, но, если тебе нужно кому-то поплакаться в жилетку, можешь на меня рассчитывать. Ты знаешь, я никому ничего не скажу, даже Кристоферу, – неожиданно вернулась к этой теме Кристина.

– Я знаю, Кристина. Но, если я буду грузить тебя своими проблемами, ты только потеряешь время зря, а мне все равно не станет легче.

– Может, стоит хотя бы попробовать?

– Для чего? – горько усмехнулась Аннабелл.

– Знаешь, у всех в жизни бывают нелегкие минуты. Именно в эти моменты особенно важно, чтобы кто-то выслушал тебя и дал совет. Я не утверждаю, конечно, что лучше тебя сумею разобраться в твоих проблемах, но все же…

Аннабелл опустила голову.

– Послушай, у меня ведь тоже в жизни были нелегкие времена.

– Неужели?

– Конечно! Аннабелл, дорогая, я же говорила уже, что абсолютно все люди переживают моменты, когда их проблемы кажутся им неразрешимыми. Только очень важно, чтобы рядом нашелся человек, который поможет и успокоит.

– А тебе кто помогал?

– Ну, когда проблемы на работе с шефом, то помогает Кристофер, конечно. Всегда говорит, что готов даже вспомнить свое спортивное прошлое и отправиться проучить того типа, который смеет так недооценивать его жену.

– Правда?

– Ага. Хотя в последнее время он настаивает, чтобы я вообще перестала работать.

Аннабелл улыбнулась.

– Ну да, таким образом он хочет обезопасить себя раз и навсегда от необходимости вспоминать свое спортивное прошлое.

– Боюсь, что да. Возраст, знаешь ли.

Подруги рассмеялись. Аннабелл впервые за этот день.

– Впрочем, мы с Кристофером научились уже понимать друг друга. Хотя ведь тоже не сразу.

– Серьезно?

– А ты как думала! Мы ведь чуть не разошлись лет пять назад, еще до рождения Тима.

– Да что ты!

– Сейчас уже трудно в это поверить, но так все и было. Знаешь, это были, пожалуй, самые тяжелые дни в моей жизни. Да и в жизни Кристофера, думаю, тоже. Но меня тогда очень поддержали мама и Каролина, моя старшая сестра. Они убедили меня, что нужно во что бы то ни стало попытаться сохранить семью, если это еще возможно, чтобы потом всю жизнь не жалеть об этом.

– И у тебя получилось?

– У нас обоих с Кристофером получилось. Как-то само собой.

– Интересно, как?

– Очень просто. Вскоре после нашей самой крупной ссоры я узнала, что жду ребенка, и все противоречия отошли на второй план.

– А Кристофер?

– Кристофер? Ну, он же понимал, что абсолютно бесполезно спорить с женщиной в таком положении, – улыбнулась Кристина. – Для него, как и для меня, дети – это святое. Не мог же он оставить собственного сына без отца! Так мы и остались жить вместе. И, поверь, Аннабелл, ни один из нас, ни разу об этом не пожалел. Странно, что вам не удалось сохранить семью ради ребенка.

Аннабелл вздохнула.

Это возможно только в одном случае – если оба хотят этого. Но мы оказались слишком уж разными.

– Но как же вы поженились тогда? Как вы вообще познакомились?

Аннабелл вздохнула и начала свой грустный рассказ:

– Я познакомилась с Бенедиктом, когда мне было восемнадцать. Он строил что-то на участке по соседству. Он был потрясающе, неправдоподобно красив. Высокий, черноволосый, а фигура… Такая фигура бывает только у пловцов на дальние дистанции. Косая сажень в плечах, широкая грудная клетка, узкие бедра и очень длинные ноги. Это было летом, и он работал без рубашки, в одних обтягивающих джинсах…