– Думаю, вам следует отнять у него пирог, – посоветовал Мэгги Карл.

Потрясенный предательством отца, Хэнк схватил свою тарелку.

– Это почему же?

– Потому что этот пирог заслуживает гораздо большего, чем твой вымученный комплимент, и ты это знаешь, – ответил Карл.

Но Хэнк не умел говорить высоких слов.

– Ну, нравится мне он. Ты прав. Он… немного напоминает мамин пирог.

К удивлению Хэнка, спасла его Мэгги.

– Я более чем рада этой похвале, Хэнк. О большем я и просить не могла. – И она улыбнулась… отцу, а не ему.

– Я действительно устал, папа. Если не возражаешь, я пораньше лягу спать, – вставая, произнес Хэнк.

Отец, вместо того чтобы ответить, обратился к Мэгги:

– Я обещаю перевоспитать его.

– Что я опять сделал не так? – спросил Хэнк.

– Ты просишь разрешения удалиться в присутствии хозяйки дома, сынок! А ведь она только что подала тебе лучшее блюдо, которое ты ел за прошедшие два года!

– Ты имеешь в виду лучшее блюдо с тех пор, как умерла мама, отец?

Ощутив горечь потери, Хэнк проглотил комок в горле. Он знал, что отец тяжело переживает смерть жены, но сам он старался держаться. Работа не позволяла ему уйти в себя.

Не в силах вынести взгляды остальных присутствующих, Хэнк попятился из комнаты.

Несколько минут все молчали. Ситуацию спас Ларри:

– Он действительно устал. Совсем не высыпается.

– Разумеется, – согласилась Мэгги.

– Пойду, пожалуй, поговорю с ним, – сказал Карл, постаревший за считанные секунды.

Мэгги взяла его за руку.

– Нет, Карл, я думаю, с ним лучше поговорить об этом завтра утром. Мы должны уважать горе Хэнка.

Карл кивнул в знак согласия и вернулся за стол.

– Помните, как вы в первый вечер вспоминали о Линде, Карл? Слова слетали с ваших уст, словно месяцами накапливались в вас. Хэнк когда-нибудь говорил так о матери после ее смерти?

Карл медленно помотал головой и нахмурился.

– Вероятно, лучшее, что вы можете сделать, – это дать ему некоторое время… – продолжила Мэгги. – Кроме того, если вы довольны мною, это не значит, что Хэнка я тоже во всем устраиваю. Может быть, нам с Тимми все-таки следует уехать.

– Нет, Мэгги…

– Скажите, Карл, разве Хэнк не настаивал, чтобы вы перестали оплакивать вашу жену?

– Да, настаивал, – медленно произнес Карл.

– Получилось? – тихо спросила она.

Карл посмотрел в пол.

– Вы же знаете, что не получилось.

Мэгги ласково похлопала его по плечу.

– Вы в этом не виноваты, Карл.

– Полагаю, вы правы, – согласился он. – Это наводит меня на размышления. Если вы помогли мне открыться перед вами, может быть, вам удастся расшевелить и Хэнка?

Лицо старика прояснилось при мысли, что он нашел веский довод убедить Мэгги остаться.

На следующее утро Хэнк с трудом продрал глаза. Накануне он упал на постель и заснул, едва успев раздеться. Только утром он заметил, что спал на чистой простыне в идеально прибранной комнате.

Вместо радости и благодарности Хэнк почувствовал раздражение. Эта Мэгги незаконно вторглась в его пространство! Она должна хозяйничать на кухне и заботиться о его отце, а не лезть в частную жизнь Хэнка, не прибирать в его собственной спальне и не рыться в его одежде.

Что ж, Хэнк поставит ее на место! Как только она проснется, он внесет ясность в их отношения. Вероятно, утром она встает поздно. Может быть, ему даже придется самому готовить себе завтрак.

Он скатился с постели и с полуоткрытыми глазами попытался ощупью найти на полу одежду, которую сбросил вчера вечером.

Одежды нигде не было.

Возможно, когда он спал, заходил отец, поднял с пола вещи Хэнка и положил их на единственное кресло, стоявшее в комнате. Но там их тоже не оказалось.

Хэнк внимательно оглядел комнату. Все сверкало чистотой. На комодах ни пылинки, в углу никакой грязной одежды. Подойдя к платяному шкафу, он выдвинул ящик. Перед его взором предстали стопки чистого белья и футболок.

Он взял пару шортов и майку. Затем выдвинул другой ящик и обнаружил груду чистых джинсов. В стенном шкафу рядком аккуратно висели на плечиках многочисленные рубашки.

Одевшись, Хэнк направился на кухню. Сегодня утром он проспал. Часы показывали уже половину девятого. Он предположил, что завтракать будет в одиночестве, но за столом сидели отец, Тимми и Мэгги.