— Да подожди ты со своим хабаром, не видишь — дел невпроворот! После разборок потолкуем. Пусть рюкзаки у меня пока полежат. Вернётесь — произведём оценку…

— А если не вернёмся — вообще шоколадно! — договорил мысли Бармена сталкер.

— Всё в руках Зоны! — воздел глаза к потолку торгаш, словно батюшка в церкви.

Старый ругнулся в сердцах и вернулся в берлогу хозяина заведения, где Серый собирался принять послеобеденный завтрак.

— Зачем тебе на задницу приключения? — выуживая шпротину, принялся рассуждать ветеран, обращаясь к напарнику. — Ты же уже «дембель»! Отсидишься здесь недельку и всё — с новыми документами в новую жизнь…

— Да успокойся ты! Чего раскудахтался? Эта заваруха на полдня всего, и я в ней, после тебя, конечно, играю главную роль. Всё будет хорошо! Я же везунчик — забыл, что ли? А самый главный аргумент — это то, что не придётся переть за плечами стопудовый баул, — спустил разговор на шутку Сергей.

Так, под неспешный разговор умерла гречка с тушёнкой в большой миске и остывший кофе в алюминиевых кружках. Пора было идти пошептаться с генералом.

Командира «Долга» сталкеры застали за расстеленной на небольшом столе картой Зоны. С красным карандашом и линейкой в руках он исполнял «ритуальный танец», который обычно практикуют кадровые офицеры перед началом боевой операции. Квадратики, прямые и пунктирные линии, цифры, аккуратные надписи; пестрели различными цветами на выцветшей «тридцатикиллометровке», отпечатанной ещё во времена «застоя».

Генерал кивнул гостям на облезлые стулья у стола и сел напротив.

— По данным разведки, Чёрный пожаловал вчера на свою базу возле станции. Он собирается лично руководить нападением на Бар, что мы намерены предотвратить, не без вашей помощи. Сегодня утром бойцы взяли за задницу одного сталкера, который «сливал» наёмникам «инфу» обо всех движениях на территории завода, и у меня созрел отличный план. Выслушайте все, что я скажу, и дайте ответ…

Сталкеры согласно угукнули, приготовившись мотать на многодневную щетину предложение Воронина.

— Значит так! Мы с КПК шпиона отправляем Чёрному сообщение, что группа сталкеров, недовольных сложившейся ситуацией, решила сдать ему виновников всех своих бед. Далее — назначим место обмена вас на деньги и подготовим наёмникам достойную встречу…

— Э-э-э… Генерал! — перебил рассказчика Старый. — Если я правильно вас понял, нам придётся сдаться Чёрному в полон и ждать пока вы нас отобьёте?

— Нет, вы не дослушали! — раздражаясь, успокоил сталкера «долговец». — Вот, смотрите! — Воронин склонился к карте. — Здесь у складов, возле разгрузочной платформы, есть отличное место для засады. В хранилище, напротив прохода через цех откачки жидких грузов, посадим двух снайперов. У ворот за гаражами замаскируется ударная группа. В теплушках возле депо спрячем пятёрку штурмовиков в экзоскелетах. Когда группа наёмников пройдёт через цех и увидит вас в окружении, переодетых в сталкерскую одежду моих людей, то наверняка, с базы выдвинется Чёрный, чтобы лично встретить заклятых врагов. Как только это произойдёт, нам подаст сигнал разведчик, который уже двое суток сидит в развалинах конторы, напротив базы наёмников. Штурмовая группа по команде отрезает все пути отхода и нападает с тыла. При первых выстрелах снайпера кладут встречающую делегацию и, взорвав ворота, в дело вступают основные силы. Вы, если хотите, вместе с переодетыми бойцами, следуйте за ударной группой на штурм базы противника. Вся операция займёт максимум полчаса… Что скажете?

Сталкеры переглянулись, и Сергей начал один за другим сыпать уточняющие вопросы и предложения.

— Сколько стволов в ударном отряде и переодетом сопровождении?

— Трое с вами и десять у ворот.

— Есть какие-либо данные о численности противника?

— Человек тридцать, сорок.

Не многовато ли на два десятка нападающих? — заметил Старый.

— На нашей стороне фактор внезапности, да и снаряжение у нас помощнее. Все, кроме вашего сопровождения, будут вооружены «Валами» и АГК «Гром». Снайпера с «СВУ», а у разведчика «ВСС».

— Я предлагаю перенести время отправки сообщения, — огорошил присутствующих парень.

— Зачем? — удивился генерал.

— Во-первых, наёмники не дураки и тоже захотят посадить, где-нибудь «кукушек» и группу прикрытия. А во-вторых, если сообщение отправить за час до начала операции, они не успеют, как следует приготовиться, — Сергей отстранился от карты, давая понять, что у него всё.

Старый искоса бросил подозрительный взгляд на деловую репу напарника, но промолчал, решив поговорить с ним наедине.

Генерал хмыкнул, подёргал кончики усов и, наконец, согласился с доводами сталкера. Затем достал из мятой пачки полупустую сигарету, постучал фильтром по спичечному коробку и закурил, откинувшись на спинку стула. Его прищуренные глаза с любопытством смотрели на Сергея. После небольшой паузы «долговец» спросил:

— Молодой человек, вы не хотите вступить в «Долг»? У вас на лицо задатки профессионального военного. Служили в спецвойсках или какой-нибудь конторе?

— Что вы генерал… Я в срочную, рядовым, собирал стреляные гильзы на полигоне…

— Вы подумайте над моим предложением, — Воронин встал из-за стола и громко крикнул, чтобы позвали командира второго квада. Затем, пожимая руки собиравшимся уходить сталкерам распорядился:

— Жду вас завтра в половине пятого на последний инструктаж.

Напарники вышли из расположения базы «Долга», и Старый сразу накинулся на Сергея:

— Не вздумай вступать в это гавно!

— Ты о чём? — улыбнулся тот.

— Я о клане красно-чёрных придурков с патриотическим названием! Превратишься в тупого солдафона, воюющего с ветряными мельницами за светлые идеалы, «во имя спасения Мира от заразы Зоны»!