Разбудили друзей на два часа раньше, запланированного.

— Старый, вы это — вставайте! Там народу полный бар набился — вас требуют! Все хотят знать, из-за чего беспредел творится, и когда это закончится! — потирая виски, бубнил торговец.

Когда напарники вышли в зал, гудевшая до этого как пчелиный улей толпа затихла. Из-за плотного тумана табачного дыма дальние столики просматривались с трудом. Сорок пар глаз «радиоактивного мяса» смотрели на виновников своего незавидного положения, и в каждой читался немой гневный укор.

— Чё надо? — рявкнул Старый, недовольный тем, что не дали в кои-то веки нормально поспать.

Один из бунтарей, полулежавший на стойке с банкой пива в руке, спокойно начал:

— Старый, ты сталкер правильный — мы все тебя хорошо знаем и уважаем. Но возникла неприятная ситуация, из-за которой все присутствующие сидят на мели… Прошёл слушок, что повинен в этом твой новый напарник. Объясни, пожалуйста, в чём дело — может разрулим сообща обстановку, поможем вам и себе…

— Да, Старый — излагай всё как есть! Не темни — выкладывай, в чем дело? — загудела на разные голоса собравшаяся толпа.

Ветеран Зоны насупился, затем поднял руку, успокаивая народ. Все умолкли, приготовившись выслушать собрата по нелёгкому ремеслу.

— Во-первых, Серёга здесь не причём. Он просто помог мне бежать из кутузки, а потом мы вместе с ним смотались к тайнику за хабаром…

— Чего ж наёмники и вояки за него такие бабки сулят? — донеслось из зала.

— Своим побегом мы ударили по самолюбию Сивоконя, корешка Чёрного, вот они и устроили облаву. В результате упокоился братишка главаря «солдат удачи»…

— А бандосы, «Свобода», «Монолит» — тоже ваших рук дело?

— Бандюки сами по себе наглеют, «свободовцы» мстят за своих, побитых наёмниками товарищей, а «Монолит» — это Сергея грешок, — лукаво улыбнулся Старый, глядя на виновато переминающегося с ноги на ногу напарника.

Тот пожал плечами:

— Я вообще в тумбочке сидел.

— Вот! — сталкер развёл руками. — Мы не при делах! — и уже серьёзно продолжил. — Ладно, можете успокоиться! Серый уходит за Периметр, я перед Чёрным сам ответ держать буду. Воякам после предстоящего Выброса не до нас станет, ну а мародёров можно коллективно поставить на место. Неделька другая, и всё будет как прежде…

— Подожди, друг, дай мне сказать! — вклинился парень. — Я ещё не ушёл из Зоны, и мы пока напарники. А это значит, что с наёмниками разбираться будем вместе…

— Мы поможем! Обнаглели, козлы! И бандосам дадим по сусалам! — забушевали сталкеры.

— Против кого воевать собрались? — заглушил толпу громогласный возглас со стороны входа.

Все повернули головы на голос. В коридоре стояла массивная фигура великана — командира группировки «Долг».

— Генерал, хотим в Зоне порядок восстановить! — ответил за всех бородатый сталкер с трубкой во рту, стоявший напротив Сергея.

— Вот за этим я к вам и пришёл! Есть одна мыслишка!

Пройдя через расступившуюся толпу лидер «долговцев» остановился у стойки и, пригладив роскошные чёрные усы, принялся излагать свой план восстановления устоявшихся порядков Зоны.

— Я тут поразмыслил кой чего, и хочу предложить вам уничтожить банду Лося — это как раз по зубам вашей разношёрстной толпе, да с небогатым вооружением. Мы хотели сами этим заняться, но есть сведения, что наёмники собираются наведаться в Бар.

Толпа снова возмущённо загудела, а Бармена чуть «Кондратий не хватил». Он побледнел и принялся щипать мочку уха, что, как все знали, указывало на крайнюю степень волнения барыги.

— Так вот, вы занимаетесь мародёрами, а я возьмусь за наведение порядка на Дикой территории…

— Мы согласны! Завалим отморозков! — кричали сталкеры, засидевшиеся без дела.

— Поделитесь на группы, выберите старших и готовьтесь на утро в поход. Бармен поможет патронами и провизией. Сделаешь? — Воронин гляну на торговца, будто рентгеновским лучом просветил.

Тот заменжевался, но в итоге согласно кивнул.

— Вот и ладненько! — генерал прекратил процедуру рентгеноскопии скупщика артефактов и повернулся к виновникам торжества. — Вы, двое, пойдёте с моими ребятами. Я разработал операцию, в которой ваше присутствие необходимо.

— Хорошо! — ответил Старый.

— Надо, так надо, — спокойно произнёс Сергей.

— Жду у себя через полчаса! — распорядился «долговец» и, блистая военной выправкой, двинулся к выходу.

В Баре закипела бурная деятельность. Разгорелись споры: кто, с кем и под чьим руководством пойдёт на зачистку Тёмной долины. Как лучше напасть — затемно, или при свете дня. Сколько понадобиться боеприпасов и провизии.

Старый «выловил» в этом бедламе Сучка и заказал чего-нибудь поесть. Затем спросил у торговца, когда тот посмотрит товар. Хитрющий барыга замахал руками, отстраняясь: