А может, все решилось в тот самый момент, когда он увидел Софию на палубе корабля четыре месяца назад в Шотландии?

Алекс запустил пальцы в волосы. Он столько лет мечтал о ребенке, что одна мысль о возможности такого чуда приводила его в состояние крайнего волнения.

Если София беременна, то что ему делать? Как такой факт повлияет на их будущее? И хотя он нуждался в женщине, он не намерен снова подвергать свое сердце риску. Он дал себе клятву.

Алекс повернулся к двери, хотел постучать в нее, но передумал. Рука бессильно упала.

Проклятье.

Может, стоит выпить?

Алекс взглянул на часы. Одиннадцать утра. Рановато для выпивки.

Или нет?

– Алекс?

Алекс вздрогнул. Дверь ванной распахнулась, и появилась София, бледная, губы сжаты. Алекс вглядывался в ее лицо в поисках ответа. София попыталась изобразить улыбку и пробормотала:

– Привет.

Они стояли в коридоре пляжного домика и оба чувствовали себя ужасно неловко. Ни один не осмеливался начать важный разговор. Алекс мог только кивнуть в ответ на ее приветствие.

София набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Я сделала тест.

– София, ты меня убиваешь, – выдохнул измученный ожиданием Алекс.

– Тебе нет нужды волноваться.

– Что, черт побери, значат твои слова?

– Что у тебя нет никаких обязательств.

– Обязательств? – воскликнул Алекс. – Я бы не стал называть ребенка обя…

София нервно теребила прядь волос.

– Не волнуйся, Алекс. Я знаю, через что тебе пришлось пройти с бывшей женой…

– О чем ты говоришь?

– Только о том, что у тебя был несчастный брак. Пять лет… – Она коснулась руки принца. – Ты ясно дал понять, как дорого ценишь свою свободу.

– Речь идет не о свободе, а о ребенке, София.

Ее рука упала.

– О свободе. От женщин.

Алекс не стал возражать. Ему не до споров и копания в прошлом. Ему нужен ответ. И Алекс настаивал на нем.

– Результат отрицательный? – процедил он сквозь зубы. – Ты это хочешь сказать?

Их глаза встретились. София прошептала:

– Да.

Алекс думал, что испытает облегчение. В конце концов, они с Софией только любовники. Но глубоко внутри он ощутил разочарование.

– Я уезжаю, – вздернула подбородок девушка. – Как только починят мою яхту. Я навещу Баратин, а потом сразу домой.

Острая боль пронзила сердце Алекса. Но он промолчал. Для них обоих будет лучше, если София уедет. У них в жизни разные дороги.

Как бы больно ему ни было.

Александр кивнул и повернулся:

– Мне нужно работать.

Расположившись в тени вишневого дерева на одной из лужаек перед дворцом, София запрокинула голову и посмотрела в бескрайнее голубое небо. В руке она зажимала тоненькую белую полоску с двумя голубыми черточками. Ей было очень страшно, потому что она…

Солгала.

Ребенок Алекса рос у нее внутри, а она сказала, что тест дал отрицательный результат.

Она испытывала стыд. Никогда в жизни она не совершала ничего подобного своему постыдному, ужасному, эгоистичному, не имеющему никакого оправдания поступку. Страх толкнул ее на обман.

Услышав историю о несчастном браке с женщиной, которая не любила его, София не хотела обременять его ребенком, который ему совсем не нужен.

А потом он сказал, что хочет ребенка, но не его мать. И ей стало страшно. Александр Торн – принц и могущественный человек. Если он захочет, то сможет отобрать у нее ребенка. В интересах Лландарона.

Раньше София никогда не убегала от проблем. Она села и уставилась на зеленую траву. Правильно ли она поступает? Будет ли от ее поступка лучше ее ребенку?

Внезапно что-то коснулось ее спины. София обернулась, и розовый язычок тут же принялся облизывать ей лицо.

София радостно рассмеялась:

– Как ты сюда попала, лапочка?

Очаровательный щенок гончей склонил головку набок и тявкнул.

– Убежала, да? Эгги?

Вместо ответа щенок еще раз лизнул лицо Софии.

София погладила малышку по головке.

– Здесь тебе всегда рады.

Довольно вздохнув, Эгги легла на траву и свернулась клубочком.

– По-моему, ты ей понравилась.