Следующим пунктом я бы поставил апологетическое чтение. В теологии и философии существует множество школ и направлений. Они появляются и исчезают, и задача проповедника — быть в курсе дела. С этой целью ему придется познакомиться с соответствующей литературой. Он не может прочесть абсолютно все книги на эту тему, так как их слишком много, но некоторые из них — просто обязан. Также следует упомянуть о вопросах, по которым наука расходится с учением Писаний. Они также заслуживают внимания.

И, конечно же, проповедник должен иметь представление о психологии со всеми ее чрезвычайно коварными нападками на веру.

Ни один проповедник не может быть экспертом абсолютно во всех вопросах, но он должен прилагать максимум усилий, чтобы не отставать от времени и быть в курсе событий. Так что ему нужно интересоваться разными вопросами и тем, что вокруг происходит. До этого я в основном говорил о книгах. Но кроме книг есть еще журналы и периодические издания, в том числе принадлежащие другим деноминациям. Их также важно использовать в работе, особенно в наше экуменическое время. Это поможет проповеднику лучше понять людей, которые собираются его слушать. Он должен иметь представление об их образовании и взглядах, о том, что они думают, что читают и какому влиянию подвергаются. В своем невежестве люди готовы слушать кого угодно и верить всему, что пишут газеты и журналы. Наша задача — защитить их. Как пасторы, мы должны заботиться о людях, которых доверил нам Бог. Таким образом, нам необходимо быть готовыми к выполнению этого великого поручения.

Перед тем как перейти к другим видам чтения, я хочу указать на необходимость поддержания баланса. Это исключительно важно, так как по природе все мы разные, и каждый из нас имеет свои предубеждения и пристрастия. Одни предпочитают только теологическую литературу, другие — философскую, третьи — психологическую и т.д. Противостоять этой опасной тенденции можно с помощью сбалансированного чтения. Я имею в виду следующее: читайте наряду с теологической литературой историю Церкви, биографии и другую христианскую литературу. Позвольте мне объяснить, почему это так важно. Вам предстоит работать с разными людьми. Если служитель читает только книги по теологии или философии, он рискует стать напыщенным интеллектуалом. Он может убеждать себя, что его система совершенна, что у него нет никаких проблем, никаких трудностей, но вскоре обнаружится, что они все-таки есть. Если он желает избежать краха и интеллектуальной гордыни, то самое лучшее для него — ознакомиться, к примеру, с дневниками Джорджа Уайтфилда.

Он узнает, как Бог использовал этого человека в Англии, Уэльсе, Шотландии и Америке, как любовь Христа проявлялась в его жизни. И если после этого проповедник не почувствует, что он ничего особенного собой не представляет, что он всего лишь червь, то, думаю, это будет свидетельствовать лишь о том, что он не пережил возрождения. Нас постоянно нужно смирять. Вот почему сбалансированное чтение является абсолютной необходимостью. Если ваша теология идет только от головы и не затрагивает сердца, то она далеко не совершенна. Существует реальная опасность стать отвлеченным теоретиком и интеллектуалом. Это может сказаться не только на вас и на вашем духовном состоянии, но и на людях, для которых вы будете плохим проповедником и плохим пастором. Вы не сможете помочь им и не справитесь с данным вам поручением.

Как противостать данной тенденции и оградить себя от ее влияния? Для этого необходимо сбалансировать свое чтение. Я настаиваю, что нужно читать различную литературу. С годами у меня выработалась привычка, которая, думаю, полезна и правильна во многих отношениях, в том числе и в физическом. Если утром я читаю серьезные богословские книги, то вечером могу позволить себе другую литературу. Не следует перегружать мозг перед сном, если хотите избежать бессонницы. Это не играет большой роли, когда вы молоды. В юности практически ничто не может помешать вам уснуть. Но с возрастом все меняется. Мне часто приходилось говорить с людьми, страдающими нервными расстройствами и находящимися на грани срыва. У всех у них была привычка читать перед сном очень сложный материал, требующий предельной концентрации умственных сил. Они не могли понять причину бессонницы, которая заключалась в том, что мозг продолжал работать, и поэтому им не удавалось расслабиться и уснуть. Все объясняется очень просто. Таким образом, очень важно разумно планировать свое чтение.

Какова же его цель? Я повторяю, что ею не является поиск идей для проповедей. Это еще одна ужасная опасность. Проповедники часто ищут в Библии тексты для проповедей, а в различных книгах — необходимый материал. Я бы назвал такой подход «профессиональным заболеванием». Помню, как в 1930 году один служитель поделился со мной впечатлениями о конференции, организованной с целью обогатить духовную жизнь людей. По его словам, он извлек из нее огромную пользу. Я ожидал, что он будет рассказывать о своих переживаниях или о том, как эта конференция повлияла на его духовное состояние. Однако он сказал следующее: «Я получил чудесный материал для проповедей». Материал для проповедей! Он пошел на конференцию не для того, чтобы обогатиться духовно, а всего лишь для того, чтобы добыть материал для проповедей. Его интересовали примеры, рассказы из жизни других людей и т.д. Этот человек фактически оградил себя от духовного влияния, так как поставил перед собой совсем иную цель. Он стал профессионалом. Он читал Библию с целью найти темы, а книги — с целью найти идеи и так далее.

Иногда из-за этого возникают анекдотические ситуации, и я рад, что проповедников, обращающихся за проповедями к книгам, удается изобличить. Я убедился в этом, когда жил на юге Уэльса. В одном городе был знаменитый магазин христианской литературы, и проповедники из отдаленных районов, приезжая каждую неделю в город, заходили в него и приобретали там понравившиеся книги. Естественно, одни и те же. В результате проповеди этих служителей были почти одинаковыми. Но, к несчастью, члены их церквей знали друг друга и при встрече обменивались впечатлениями о собраниях. К примеру, кто-то сообщал о чудесной проповеди, которую он слышал в прошлое воскресенье. «О чем же в ней говорилось?» — спрашивал другой и уже после нескольких фраз, сказанных в ответ, начинал улыбаться. По сути, они слушали одну и ту же проповедь! Гоняясь за идеями, бедняги-проповедники попадали в зависимость от книг.

Как-то случайно я оказался в одном купе со служителем, хорошим проповедником, который с увлечением читал книгу Роберта Бриджиса «Завет красоты». Он сказал, что намного больше «получил от этих парней», чем от кого бы то ни было, имея в виду идеи и материал для проповедей. Некоторые проповедники берут идеи из книг, журналов, а также из всевозможных других источников. Но, повторяю, это не является главной целью чтения. Так в чем же она заключается? Из книг проповедник черпает информацию, которая помогает ему в подготовке проповеди, а также, что еще более важно, они являются источником вдохновения. Стимул ему нужен всегда.