Великая гора приближалась. Склоны ее были засижены птицами, покрыты паршой и изрыты оспинами: гора была ужасно стара. У ее подножия лежало огромное озеро. Везде по его поверхности надувались и лопались с чмокающим звуком громадные зеленые пузыри. С большой осторожностью путники направили ослов вдоль берега этого чуда природы.

– А раньше-то здесь был кро-о-охотный ручеек! – сообщил Гнивли. – Я стирал в нем трусы и ловил жаб на обед...

В тылу вдруг раздалось кровожадное хрюканье свинолаков, и зубы Свэма выбили звонкую дробь.

– Кое-кто обещал нам дверь! – взвизгнул он, хватая мага за бороду.

– И мир не сразу строился, – возразил Гнусдальф, хлопнув по пальцам Свэма ширпотребной палочкой.

Солнце скрылось за массивной фиолетовой тучей; стало сумрачно и прохладно. Охранителям казалось, что громадный Бабайоброс клонится в их сторону, готовый шмякнуться и расплющить...

И тут в склоне горы они заметили дверь. Вернее, не дверь, а бронедверь. Выкрашенная в серый цвет, она сливалась с камнем. Большие заклепки и ручка-вентиль придавали ей сходство с дверцей сейфа. Охранители подъехали к двери и слезли с ослов. Маг подул в замочную скважину и задумчиво нахмурил лоб.

– Очевидно, дверь закрыта, – проговорил он, убедившись, что вентиль не вращается.

– Что же нам делать? Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ??? – протараторил Брагомир. Он подбежал к двери и несколько раз боднул ее головой. Дверь отозвалась надсадным гулом. Спустя мгновение со склона Бабайоброса низринулась лавина. К счастью, она прошла стороной, но охранителей все равно присыпало снегом.

Гнусдальф откашлялся.

– Брагомир, дорогой, – ласково сказал он, – я сомневаюсь, я очень, очень сильно сомневаюсь, что таким образом ты ее откроешь. Скорей Бабайоброс расколется на части, чем треснет муфлониевая бронедверь. – Чародей помолчал, пожевал губами и задумчиво изрек: – Дверь закрыта. Она отпирается. Но, возможно, и не отпирается. Тут есть два пути. Путь «да» и путь «нет». Задумаемся над первым... Однако есть еще и второй. Вот так-то, придется подумать. Хм, хм... Что ж, боюсь, мне потребуется определенное время на вдохновенный поиск блестящей идеи. Думается, некоторая доля риска есть в том, что этой идеи я так никогда и не найду.

Гнусдальф застыл перед дверью. Охранители любовались его гордым профилем и дрожали.

– А! – внезапно сказал маг. – Заколдованный замок! Стоит лишь наложить...

– Наложить? – радостно перебил Брагомир и мигом сбросил штаны. – Гнусдальф, ты главное скажи – куда!

Гнусдальф крутанул пальцем у виска и сказал, не скрывая к Брагомиру отвращения:

– Ты не дослушал. Наложить – это значит наложить чары, сказать несколько особых слов, понимаешь?

– Слов? – Брагомир натянул штаны. – Тоже мне новость! Да знаю я эти особыеслова! С какого начать?

– Ты мыслишь категориями кроманьонца, – вздохнул маг. – Отойди, не мешай думать... Ладно, – он шмыгнул носом. – Отойдите все. Я буду колдовать.

Когда все отошли, Гнусдальф приблизился к двери, коснулся ее ширпотребной палочкой и с апломбом сказал:

– Фокус-покус!

Удивительно, но ничего не произошло!

Крайне озадаченный, Гнусдальф осмотрел свой реквизит, потеребил бороду, затем ткнул палочкой в дверь и прочел заклятие повышенной мощности:

Дунем-плюнем,

Разотрем!

Дверь, откройся!

Мы войдем!

Дверь, и до заклятия казавшаяся довольно крепкой, стала тверже алмаза.

– Не выходит, гадина! – злобно вскричал чародей, яростно шморгая носом.

– На дверь наложены крутейшие заклятья? – благоговейно прошептал Марси.

– Какие там заклятья! – отмахнулся Гнусдальф. – Сопля в носу застряла! Я подозреваю у себя гайморит!

Он принял задумчивый вид, что-то пробормотал, потом наклонился, прижал одну ноздрю пальцем и по-спартански высморкался под дверь.

Свинолаки были уже недалеко. Хрюканье этих тварей напоминало тарахтение сотен мопедов. Ослы и их хозяева сбились в дрожащую блеющую кучу. Это был конец...

В этот миг Гнусдальф запрокинул голову и облегченно расхохотался.

– Постойте! – воскликнул он. – А отмычки?

– Отмычки? – оживился Элерон. – А у кого есть отмычки?

– У меня есть! – отрезал маг и полез в саквояж. – Алей гоп! – Он вытащил большое кольцо, на котором болталась, по меньшей мере, сотня отмычек. – Ну-с, приступим... Это не займет много времени. При моем-то опыте...

И он взялся за дело. Его сухие длинные пальцы управлялись с отмычками на удивление ловко. Наконец замок щелкнул. Маг повернулся к спутникам – точь-в-точь Моисей, только что высекший воду из скалы:

– Да, талант не пропьешь! Взбодритесь, сейчас мы войдем... Не распускай нюни, Элерон! Брагомир, ровней спину! Фордо, у тебя такой вид, словно ты только что выбрался из помойной ямы! А ты, Гнивли... ОЙ, МАМА! ОЙ! ОЙ-ОЙ-ОЙ, ЧТО ЭТО???

В середине обросшего камышом озера вспух чудовищных размеров пузырь. За его стенкой виднелись размытые очертания чего-то громадного, зловещего, белого...