Туфельки нам попались просто сказка: светло-серые и уже не остроносые, а с усеченным носком. Я сначала хотела купить на полномера меньше (это чтоб ноги не росли), но папка заметил, что пальцы у меня скрючены, и спросил размер побольше.

Ну ничего. Если мне в них не ходить, а танцевать, может, этого полномера как раз и недоставало бы.

До шести оставалась масса времени. Мы пошли на книжную выставку. В одном углу лежали албанские книги. Папка удивился, как они бедно изданы. Ни одной не было в переплете, все «рассыпные».

— А может быть, — сказала я, — снаружи они некрасивые, а внутри как раз чудные.

Это я говорила о книге, на обложке которой была нарисована прекрасная печальная девушка в чадре. Видны были одни глаза, но они-то и были такие грустные. А черные косы спускались до коленей.

— Да, — кивнул отец, — пожалуй, это все народные сказки, а они всюду хороши.

Что ж, и Гашек хорош, и Хемингуэй, но и сказки я очень люблю читать.

Когда мы смотрели шведские книги, я подметила, что на меня глазеют два парня. Один веснушчатый, как вентилятор, и страшно смешной, а другой очень даже ничего. Я делала вид, что не замечаю, как они все время плетутся за нами. Только дрожала, как бы отец их не углядел. Но куда там! Он таскал меня от одного стенда к другому, разговаривал так громко, что я его одернула, потому что мальчишки начали ухмыляться. Идиоты!

Потом, когда мы стояли возле русских сказок, ребята вдруг ушли. Выставка потеряла для меня интерес. Я начала тянуть папку домой. Туфли у меня были, чего же еще? Я встала у выхода, с нетерпением ожидая отца. Мальчишки испарились.

В конце концов отец оторвался от книг, и мы вышли на улицу. Но только мы вышли — как вы думаете, кто вдруг вынырнул из-за афишной тумбы? Сначала веснушчатый, а за ним и другой! Мамочки! Еще немного, и они имели бы дело с отцом!

Они перлись за нами до остановки. Когда мы садились в трамвай, я оглянулась и посмотрела на них — пусть не воображают, что я их не вижу. В эту минуту их благородия решились и вскочили в наш вагон. Конечно, в последнюю минуту, когда он уже тронулся. Кондуктор прищемил дверью пальто веснушчатого. Я было испугалась, потом мне стало смешно. Они тоже рассмеялись, взяли билеты и стали проталкиваться к нам. Я чуть не заледенела, ухватилась за отца и больше не обращала на них внимания.

Только уж выходя, я заметила, что они тоже выходят, как раз на нашей остановке! И дальше все время шли за нами. Остановились только у нашей калитки во двор.

Кажется, в наших краях таких и нету. А то бы я их знала. Но тогда, значит, они перлись сюда только из-за меня! Ой, держите!

Потом я ломала себе голову, из какой они школы. Конечно, не слишком долго. Так, чуть-чуть.

Принесла я Сонечке козлят, а она и спрашивает, когда же мы пойдем в парк. Девчушка ничего не забывает!

И вот однажды после обеда отправилась я на улицу и наказала бабушке не торчать на балконе в такую холодину. К вечеру я непременно вернусь, и обещание это я выполню, потому что все равно Рудку нельзя дольше гулять.

Когда мы его одели, он стал как личинка в коконе. И ротик я ему завязала шарфом, как бы не простудился, раз он никогда не гулял. Петер оделся сам, а Сонечку, конечно, одела опять-таки я. Мы захлопнули дверь, и я привязала ключи к носовому платку, чтобы их не потерять — это было бы ужасно, все всплыло бы наружу.

Я никак не могла открыть подвал, но потом это удалось сделать Ивану Штрбе. Он и Рудко подержал, пока мы вынесли мои детские сани со спинкой. Рудко восседал в них, как принц. Сначала он все жмурил глазки, а потом привык. Ребятня окружила нас, все мне завидовали. Я мельком подняла глаза и с ужасом обнаружила, что бабушка торчит-таки на балконе. И конечно, без платка.

— Иди в комнату! — закричала я. — Я только покатаю этого мальчика!

Убедившись, что Рудко не какой-нибудь испорченный мальчишка, бабушка махнула рукой и ушла с балкона.

Мы тронулись в парк. Все хотели к нам пристроиться, но я не взяла никого. На улице на нас оглядывались. Понятно! Рудко был великолепен. А у Сонечки глаза стали еще больше, а волосики я причесала ей так, что они выбивались из-под красной шапочки золотой волной. Да и Петер очень миленький мальчуган. Он толкал сани, а я тащила их за веревку, ведя Сонечку за руку.

Пошел снег. Я поймала на варежку снежинку и показала Сонечке.

— Кто делает эти звездочки? — спросила она.

— Снежная королева в своем королевстве, разве не помнишь?

— Помню. И Снегурочки ей помогают?

— Наверное.

— И гномики?

— Нет, гномики живут под землей, или забыла? Ничего не забыла! Она хорошо помнит все сказки, что я ей рассказала. Но она нарочно все путает и перемешивает, чтобы можно было спрашивать и слушать все сначала.

— Если Петер потеряется, я пойду искать его к Снежной королеве, — начала она опять.

— Конечно, пойдешь. Только ты должна быть очень осторожна!