Консервативная политика правительства Гизо не устраивала значительную часть общества. Индустриальная революция порождала социальные, экономические проблемы, решение которых требовало активного вмешательства со стороны государства. Между тем, избирательный закон 1831 г. включал в «политическое поле» избирателей и кандидатов в депутаты, главным образом, крупных земельных собственников, а также владельцев городской недвижимости и банкиров. Правда, число избирателей выросло за годы Июльской монархии со 166 до 250 тыс. Это свидетельствовало о расширении слоя предпринимателей. И все же состав политической элиты Франции, сравнительно мало изменившийся со времени Реставрации, не соответствовал состоянию общества. Режим Июльской монархии был коррумпированным, сверхдоходы отдельных лиц образовывались путем получения выгодных концессий, спекуляций с ценными бумагами государственного займа, созданием льготных таможенных тарифов. Правительство Гизо не предпринимало мер для разрешения рабочего вопроса и смягчения социальных проблем, которые порождались индустриальным развитием страны. Критики режима Июльской монархии отмечали и чрезмерно осторожную внешнюю политику, стремление сохранить мир и дружественные отношения с великими державами даже ценой уступок, унизительных для национальной гордости французов.

Скоропостижная гибель в 1842 г. в результате несчастного случая старшего сына Луи-Филиппа и наследника короны, популярного в армии и среди различных слоев населения герцога Орлеанского спровоцировала династический кризис, переросший в политический. Оппозиция утратила надежду на реформирование режима Июльской монархии. Недовольные «системой Гизо» объединились под лозунгом изменения избирательного закона. При этом представления о целях и радикальности реформы в разных общественных слоях существенно различались. Если в 30-е годы XIX в. либералы настаивали, главным образом, на борьбе с коррупцией в парламенте, то в следующее десятилетие на первый план выдвинулась задача демократизации всей политической системы.

«Партию движения» Лафайета и Лаффита 30-х годов сменила «династическая оппозиция» во главе О. Барро. Выдвинув лозунг «Реформа во избежании революции», либералы настаивали, однако, не на упразднении имущественного ценза, а лишь на снижении его, чтобы расширить опору власти в обществе. С «династической оппозицией» политически блокировалась группа «прогрессивных консерваторов», лидером которой был Э. Жирарден. Первоначально эта группа настаивала на изменении экономической политики правительства, предлагала провести налоговую реформу, сделать доступными кредиты. Игнорирование этих предложений властями побудило сторонников Э. Жирардена перейти к политическим требованиям, среди которых первостепенным была демократизация избирательной системы.

Республиканцы присоединились к этой политической кампании не для реформирования режима Июльской монархии, а с целью изменить форму правления. Политические деятели, объединившиеся вокруг редакции газеты «Националы» во главе с А. Маррастом, настаивали на введении всеобщего избирательного права и на провозглашении республики во Франции. Газета «Реформ» (главный редактор Ф. Флокон) была органом «Социальных республиканцев», близких Л. Блану, которые видели в политических преобразованиях пролог к изменению общественного устройства.

Кампания в пользу избирательной реформы приобрела масштабность и широкую поддержку среди населения под влиянием экономического кризиса 1846–1847 гг. Кризис был спровоцирован неурожаем, который привел к существенному – в 1,5–2 раза – росту цен на пшеницу и другие продовольственные товары. В 1847 г. произошел крах на бирже, пагубно сказавшийся на промышленности страны, в которой не было развитой кредитной системы. Массовые банкротства, закрытие предприятий и безработица не только усугубили социальные противоречия, но и вызвали резкое падение собираемости налогов. Период Июльской монархии характеризовался умеренным государственным дефицитом, который покрывался, главным образом, путем внутренних займов, обогащавших банкиров. В 1848 г. дефицит оказался столь значительным, что правительству Гизо пришлось пойти на кабальные условия нового займа: 100-франковые облигации продавались по цене 75 франков.

На фоне участившихся стачек и продовольственных волнений во Франции развернулась кампания политических банкетов, на которых оппозиция требовала отставки правительства Гизо и проведения избирательной реформы.

Политический банкет в поддержку избирательной реформы должен был состояться в Париже в январе 1848 г. Правительство, опасаясь беспорядков в столице, сначала перенесло банкет на 22 февраля, а затем и вовсе запретило его. Лидеры оппозиции подчинились этому решению, но десятки тысяч парижан явились тем не менее к месту сбора в районе площади Магдалины. От требований избирательной реформы и отставки правительства толпа перешла к строительству баррикад. Национальные гвардейцы сочувственно отнеслись к требованиям повстанцев, и Луи-Филипп был вынужден на следующий день объявить об отставке правительства Гизо.

Парижане праздновали победу, к вечеру город был иллюминирован, хотя баррикады не разбирали. Перед министерством иностранных дел, которым долгие годы руководил Гизо, собралась большая толпа. Из нее раздался выстрел по солдатам, охранявшим это правительственное учреждение. Караул ответил залпом из 50 ружей: на мостовую упали десятки убитых и раненых. Это событие послужило сигналом к восстанию, к которому присоединились политики из республиканской оппозиции. Король назначил членами правительства известных либералов А. Тьера и О. Барро, но эти уступки не удовлетворили восставших. В середине дня 24 февраля 1848 г. Луи-Филипп отрекся от престола в пользу своего внука графа Парижского и покинул Францию, найдя убежище в Великобритании.

Попытка установить регентство герцогини Орлеанской, матери графа Парижского, до достижения им совершеннолетия, была сорвана республиканцами, членами тайных обществ. К тому времени, когда герцогиня с сыновьями добралась до здания Законодательного собрания, надеясь на поддержку большинства депутатов-орлеанистов, толпа парижан с криками «Да здравствует республика!» ворвалась в Тюильрийский дворец. Королевский трон был с триумфом сожжен на площади Бастилии. Другая толпа овладела ратушей, которая традиционно считалась центром парижских революций. Большая группа повстанцев явилась в палату депутатов и сорвала обсуждение вопроса о регентстве. При их поддержке депутатыреспубликанцы объявили о формировании Временного правительства.