— Тиа, — отвлек меня от неприятных мыслей Джастин, — удалось выяснить, кто это был?

— Любовница Джерга, — отозвалась я, все еще детально представляя себе сцену собственной смерти.

— Прекрати, — правильно понял мое состояние психолог.

— Не могу, у меня воображение очень хорошо развито, — призналась я.

— Тиа, — Джастин упорно старался меня отвлечь, — бывало и хуже, согласись.

— Например? — нарисованная воображением картинка начала исчезать.

— Например, когда ассаэн Агарвэй хотел разорвать тебя голыми руками, — психолог сел на край стола, и продолжил, — или когда ты ошиблась дверью в имении семьи Отнарг и вошла в зверинец, где расхаживали генномодифицированные тигры.

— Они были вегетарианцами, — я вдруг поняла, что жизнь моя наполнена опасностями, причем смертельными.

— Они просто твой визг не вынесли, — Джастин улыбнулся. — Все, отошла?

— Угу, — я тяжело вздохнула, — просто понимаешь, смерть она же разная бывает, а вот с каблуком в виске это как-то не комильфо.

— В глазнице, — поправила Дел.

— Еще лучше, — воображение активно принялось рисовать новую картинку моей гибели.

— Валить отсюда нужно, — неожиданно предложил Джастин.

Мы с высокородной одновременно на него уставились.

— А что, — он невозмутимо поправил свои золотые кудряшки, — сваливаем в город. Там нанимаем любого капитана какого-нибудь межпланетного катера и сваливаем!

— Куда? — поинтересовалась я.

— Да хоть в Прай Риос!

На мое скептическое выражение лица, Джастин пояснил:

— У меня там друзья есть, они помогут. К тому же Прай Риос принимает беженцев и с Земли и из Союза Алтари, и…

— И чем мы там займемся? — напомнила я о необходимости зарабатывать на хлеб насущный.

— Я поступлю на факультет журналистики и стану репортером, — мечтательно протянула высокородная.

— Я защищу диплом и начну практиковать, — не менее мечтательно отозвался Джастин.

— Организую брачное агентство, — решила помечтать и я, — профессия 'сваха' не имеет ограничительного возрастного ценза. А потом, когда мне будет под девяносто, приеду и буду нянчить внуков Киану…

На меня уставились две пары глаз — злые зеленые и удивленные синие.

— А что, — возмутилась я, — вам помечтать можно, а мне нельзя?!

Ну а потом пришлось возвращаться с небес на землю и честно спросить у Дел:

— Тебе Лериан Джерг хоть нравится? — просто после произошедшего, я уже не могла относиться к Далии как к расходному материалу. И очень хотелось, чтобы у этой девочки было хоть немного счастья в жизни.

Пожав плечами, высокородная ответила:

— Нет. Он старше и намного. А значит будет подавлять постоянно. Он относится к традиционалистам и семья придерживается патриархальных традиций, вы понимаете о чем я?

— Смутно, — увы, в этих направлениях я не разбиралась.

Далия села удобнее и начала объяснять:

— Это означает, что в семье Джерг женщина находится на вторых ролях.

— А разве так не везде? — не поняла я.

— Нет, — Дел снисходительно улыбнулась, — только семьи Джерг, Алитан, Эгетерра и Нхатар придерживаются именно данного идеологического направления. Их дочери и жены не участвуют в политической жизни, не обучаются военным искусствам, не занимают должности в учебных заведениях, не работают и покидают пределы дома только в сопровождении отца или мужа, то есть крайне редко.

Мы с Джастином потрясенно переглянулись. Далиа назвала четыре влиятельнейшие семьи, причем семьи, из которых последние семьдесят лет выходили представители высших эшелонов власти. И самое любопытное — ни с одной из этих семей я не работала, то есть там праздники не организовывались. Никакие! Даже дни рождения детей. Это впервые и то, работа ведется за пределами владений семьи.

— Эм, а это отношение к женщинам скрывается? — осторожно спросила я.

— Не афишируется, — пояснила Дел. — Но естественно вышивать взаперти платочки и скатерти до конца дней своих никто из присутствующих желанием не горит. Кроме Дианы.

— Она вышивать любит? — спросила я первое, что на ум пришло.

— Она хочет стать первой леди, — Далия улыбнулась. — Семья Рандер утратила свои позиции почти сорок лет назад. С тех пор активно пытается вернуться на арену политических игр. Для Дианы это не просто необходимость выжить, как для меня и некоторых из здесь присутствующих, это ответственность перед всей семьей.

Вот почему я никогда не завидовала генномодифицированным. Да у них столько денег, что мне и представить сложно, да у них лучшие игрушки, одежда и сладости, которых не было у меня никогда, но чем так жить, лучше быть мной. Хотя нет, это я загнула — ни одному ребенку не пожелала бы оказаться на моем месте. Я еще немного подумала, и произнесла слова, о которых точно знаю что пожалею: