— Ты не понял. Твой товарищ сказал мне, что вы из касты строителей пришли.

Виктор сначала удивленно поднял брови, но тут же сообразил в чем дело, и утвердительно кивнул.

— А меня послали убить дикого человека, который пугает наших женщин.

— Пугает женщин? — окончательно запутался Виктор. — И как он их пугает?

Пленник опять надолго закашлялся, потом продолжил:

— Он отбирает у них все, что те успели собрать.

— И убивает?

— Еще не убивал. Только отбирает у них урожай.

Пленник прикрыл глаза и был очень бледен.

Виктор решил отложить допрос. Сначала нужно было переговорить с Сергеем. А того все не было.

В конце концов, ему все надоело и он, плюнув на все предосторожности и эти тайны, направился к реке. Там он, наконец-то, привел себя в полный порядок после полусна, и назад уже вернулся бодрым Виктором.

Уже начинал беспокоиться долгим отсутствием Сергея, как его огромная фигура показалась на опушке; он остановился возле крайнего дерева и, ртом до ушей, помахал, подзывая Виктора.

Возле него мелькала странная фигура.

«Нет, сегодня день сюрпризов», — подумал Виктор и пошел на зов друга.

Ближе, Виктор разглядел рядом с ним невысокую, постоянно подпрыгивающую, коренастую фигуру, прикрытую местами бурой шкурой. Был весь заросший седыми космами, торчащие во все стороны и с бородой а-ля Маркс.

Дикарь двумя руками неуклюже прижимал к чахлой груди толстую длинную ветку.

Еще ближе подойдя, в недоумении разглядел на ногах этого дикого жителя леса, местами рванные коричневые туфли.

Ничего не соображая, что происходит, Виктор подошел к Сергею. А тот, продолжая блаженно лыбиться, представил ему дикаря и грозу женщин северных племен.

— Познакомься, Виктор. Это доктор философских наук, профессор Василий Иваныч Кузьминов.

У Виктора отпала челюсть, а глаза стали такими круглыми, что могли соперничать с совьими.

Дикарь галантно кивнул и с улыбкой, обнажившей пожелтевшие зубы, протянул Виктору грязнущую руку.

— Оч-чень рад! — воскликнул дикарь. Вернее, теперь уже Василий Иваныч.

— Откуда Вы? — спросил Виктор, все еще не приходя в себя.

— Из Серпухова. Там родился, там работал, пока нелегкая не занесла в этот дремучий лес.

— Тоже туча? — как-то отрешенно проговорил Виктор, будто все это происходило во сне.

— Ну да, ну да. Она самая, проклятая. Черт дернул полюбопытствовать.

Ну, а про вас я уже кое-что узнал от вашего друга. Надеюсь, мы подружимся, хе-хе.

— Непременно, профессор, — заверил Сергей. И пояснил Виктору. — Уважаемого Василий Иваныча обнаружил неподалеку на верхушке дерева. Сначала принял за медведя, и чуть было не пустил стрелу. Слава богу, вовремя заприметил его фабричные туфли.

Поговорили, и он согласился пойти с нами. Правда, профессор?

— Конечно. Согласен. Надеюсь принести вам пользу своими знаниями.

— Безусловно. Нам очень пригодятся ваши знания.

Виктор глянул в глаза Сергея, чтобы понять издевается он или всерьез говорит.

— Чтож, просим к нашему шалашу, — широким жестом Виктор пригласил одичавшего соотечественника к будущему костру. Тем более, что за поясом Сергея уже висела пара тушек тех самых зверюшек, которых Виктор принял когда-то за зайцев.

Они подошли к месту лагеря. Пленный с испугом уставился на их нового друга, хотя профессор, в свою очередь, не замечал его.

Они разделали на берегу реки обе тушки, помыли и нарезали кусками мясо. К тому времени образовались жаркие угли костра. Прожаренное в них мясо почти никому не досталось кроме профессора. Он сожрал за них троих.

Как выяснилось, у него до сих пор не было возможности ни охотиться за юркими обитателями леса, ни возможности развести огонь. Питался только ягодами да кореньями. При удаче собирался лакомиться отобранными у попавших на пути собирательниц, медом и фруктами.

— А что же вы, Василий Иваныч, в те племена не подались? Они ведь неподалеку — поинтересовался Виктор.

— Ууу! Я видел их. Это же дикари! — с ужасом в голосе проговорил профессор. — Судьбу Гука повторить, как-то не хочется.

Друзья от души расхохотались, от чего профессор обиделся.

— А вы бы пошли к таким? — с вызовом спросил он.

— Собственно, скоро мы собирались возвратиться именно к подобным, — с улыбкой ответил Сергей. — Но вы не пугайтесь. Там, куда мы вас отведем, все будет нормально.