Несмотря на поздний час, многие вышли их встречать. Впереди всех были недавно сами освобожденные. Они подбежали к ним и помогали поддерживая за плечи добираться до их домов. В эту ночь все новоосвобожденные распределились по сельским домам, где их обмыли и покормили. Все получили мягкую постель и чистую одежду со склада.

Не верящие в свое счастливое избавление, они никак не могли успокоиться, чтобы лечь спать. Хозяева их хорошо понимали. То же совсем недавно сами пережили.

Кочевники узнали о существовании неизвестного им народа, что ютится у долгих скал от прибежавшего к ним торговца рабами.

Вожди племен рассорились меж собой в споре, кто возьмет подвернувшуюся добычу. Как всегда бывало между ними, в результате право на богатую добычу вырвал самый богатый вождь. А, следовательно, с самой многочисленной ордой.

На следующий день после этого «совета», вождь позвал десятника и отправил на разведку узнать, кто там приютился, сколько их и есть ли что у них взять кроме их самих, как рабов.

Десятник вскочил с колен и помчался к своим подчиненным.

Не прошло и получаса как десять всадников мчались во весь опор к скалам.

Дозорный сообщил, что с запада скачет небольшая группа всадников. Вооружены луками.

Сергей подошел к перилам со своей подзорной трубой. Он ясно различил в трубу плоские лица карябанов. Их всего десять человек. Значит, разведка.

Сергей вызвал командира первого отряда.

— Возьмите арбалеты и укройтесь за забором колхозного поля. Вас десять и их десять. Ни один не должен уйти.

Сергей пошел в цех. Работы по горло. Не хватает еще из-за мелюзги задерживать производство.

Первый отряд через десять минут уже занял позицию и ожидал приближения конницы врага. А те цепью приблизились почти вплотную к забору, с любопытством заглядывали за него, когда их прошили с первого же залпа. Обученные сигналами пальцев указывать свою индивидуальную цель, в отряде быстро распределили своих жертв и через оптику нацелились каждому в горло — самое уязвимое место доспешного воина.

Как только те посыпались на траву нашпигованные болтами до оперения, отряд перебрался через забор, перетащил их в болото и покидал поглубже.

Командир вернулся к Сергею с отчетом о выполненной работе.

— Хорошо. Переодевайтесь и продолжайте работать, — спокойно распорядился Сергей, словно ворон ходили гонять, а не лютых врагов ложить.

Команда Сергея в основном пока производила бездымный порох для пушек. Полученные колбаски толщиной в палец они резали тоже по длине пальца. Затем по оси проделывали в них отверстия и штук шесть по поперечному сечению. Дальше их сушили и полировали. После того как покрывали их графитом пушечный заряд бывал готов к употреблению по назначению.

Для будущих револьверных пуль тоже шла подготовка пороха, хотя это было еще не актуально. Их колбаски были тоньше, под гильзу, и резали их тонкими дисками. Остальной процесс повторял то же самое, что и с пушечным порохом.

Виктор уже продумывал автоматизацию этого пока ручного труда. Собирался сделать нечто вроде мясорубки, из которого будут выходить уже полированные колбаски пороха и механически отсекаться на нужную длину.

Вечером по колонии разнеслась весть, что сегодня состоится венчание Марии и Марзана.

Друзья первыми пошли их поздравлять, но опоздали. Молодоженов уже окружили все, кто был не на работе. Снизу тоже постоянно поднималась толпа народу.

Счастливая Мария в белом подвенечном платье модели Валентины Петровны и с настоящей теперь фатой с цветочками по ободку и смущенный Марзан в черном костюме. В таком красивом, какой у них самих никогда не был.

Привозной товар теперь обеспечивал колонистов реализацией всех таких мелочей. Но приятных мелочей.

Федор выточил два золотых кольца по размеру их пальцев, которые теперь на маленьком блюдце несла за ними свидетельница.

Все ахнули, когда явился Василий Иваныч. Теперь он решил специально одеваться в сверкающие рясы, чтобы подчеркивать торжественность таинства бракосочетания. 

Тревожно зазвенел колокол, сигнализирий всеобщий сбор на плато.

Все моментально остановили работы и потянулись к перилам Балкона. Снизу к подъемнику потек сельский люд. Минут через пятнадцать, двадцать внизу уже никого не было.

Сергей видел в подзорную трубу вражескую конницу шеренгами выстраивающуюся у обочины леса. Их было не меньше тысячи.