— Ну, попробуй!

Воин двинулся в их сторону. Но успел сделать только пару шагов. Пуля пробила ему сердце, и он рухнул. Кувалда откатилась к подножью холма.

На выстрел высыпал к воротам народ и застиг немую картину, как вжались в забор их доблестные воины, а на земле — их самый сильный воин. Убит, и валяется в собственной крови. У подножья холма — незнакомые им люди, как будто без оружия. По крайней мере, никто из них еще не доставал меч.

— Ну, так позовете старейшин или нет? — завопил Виктор.

Их звать не пришлось. Они сами пришли поглазеть, что тут происходит.

Их было трое, дряхлых старцев в белых балахонах. Точь в точь, ожившие старейшины руров.

— Я хочу поговорить с вами, уважаемые старейшины, — закричал им снизу Виктор. — Примете?

Старцы пошептались, после чего один из них махнул рукой:

— Идите.

Виктор, на всякий коварный случай, прошептал отряду быть готовыми ко всему, и пошел с револьвером в руках к воротам. Как и во всех подобных племенных поселениях, стояли те же дома-деревца, те же очаги, та же вокруг публика, такая же площадь от ворот. Только опять со статуей.

Виктор с удивлением увидел статую зверя, очень схожего с грондом на задних лапах. Того хищника, чей хвост до сих пор украшает рукояти его мечей.

На этот раз он один вошел в дом старейшин, приказав Марзану смотреть в оба.

Тут ему предложили сесть прямо возле входа, что, как помнил Виктор из жизни с рурами, что-то близкое по символичности к параше в тюрягах.

Виктор ухмыльнулся и прошел туда, где возвышались у дальней стены три кучи белых шкур. Откуда только смогли достать такие?

Там он устало опустился на среднюю кучу и угрюмо уставился на негостеприимных хозяев.

Только что символично Виктор дал им по пощечине. Так мог себя повести гость, который способен сравнять с землей весь их род. И старцы поверили, что гость на это способен. По крайней мере, в душе решили: не рисковать.

Один из старцев приволок те шкуры, что были сначала предложены Виктору, поближе к остальным и сам сел на них. Двое других опустились на оставшиеся свободные.

Виктор также угрюмо заговорил:

— Я пришел сюда после того, как посетил ваших соседей этрадов. Они меня хорошо поняли, и сейчас собирают свои пожитки. Готовятся переселиться к скалам, что на юге отсюда.

— Почему? — удивился самый древний из тройки.

— Потому что я им приказал, — небрежно пояснил Виктор.

— Наши дозорные сразу сообщили бы, если на них напали бы…

— Никто на них не нападал. Я пришел и приказал переселиться к скалам. Что тут непонятного?

— Как это понять, — возмутился другой старец. — Кто ты такой, чтобы приказывать этрадам?

— Я один из трех вождей новой Руси. Слыхали о такой стране?

Старцы странно переглянулись.

— Слышали, что вы истребили много карябанов. Вы истребили наших лютых врагов. Они многих наших людей брали в рабство. Вы отомстили им. Все наше племя вам благодарно за это.

Старцы поднялись и пали перед Виктором на колени.

Виктор опешил от перемены ситуации и смутился донельзя поведением таких старых людей.

— Очень прошу, вставайте.

Сам встал и поднял каждого с колен. И так получилось, что рассадил их на свои законные места, а сам сел на изначально предложенную кучу.

— Вы великие воины, если одолели их воинов на животных.

— Да. Мы очень сильные воины. Мы это доказали горданам тоже. Поверьте мне, мы не хотим ни вам, ни этрадам ничего плохого. Наоборот. Мы хотим, чтобы вы имели шанс, как и руры, стать такими же сильными.

— Что мы должны сделать для этого, чужеземец?

— Ничего особенно. Только переехать тоже к тем скалам и слиться с этрадами в один народ. Отказаться от поклонений духам и выучить общий для всех один язык. Русский.

— Что? — подскочил аж один из старцев. — Как ты назвал свой язык?

— Русский… — растерялся Виктор. — А что случилось?

— У нас есть человек, который всегда пытается остальных обучить своему языку. Говорил, что это русский.

— Человек? — вскочил на ноги Виктор. — Кто этот человек? Где он?

— Он наш кузнец. Очень хороший кузнец. И он всегда в кузне бывает.

Виктор, сломя голову кинулся из помещения вон.

— Где здесь кузня? — схватил он первого попавшего под руку молодого человека.

Тот перепугано ткнул пальцем направление.