– А-а-а… Тогда понятно.

Тут и полковник свое решение огласил:

– Ладно, командуйте. Чуть позже к вам прибудут десяток наших самых метких стрелков из лука.

– Прекрасно! – потер я руки в предвкушении предстоящей баталии. – Тогда забирайте и тех воинов, которые помогают вашшуне. Вместе с ней, конечно. – И уже глядя вслед посыльному, помчавшемуся наверх после приказа полковника, опять потер ладони. Но теперь уже с удовлетворением. – Женщины нам в последнем заслоне тоже не нужны! Верно, дружище Эдисон? Ха-ха!

Рано радовался.

Изначально, по настоянию зуавы, стали проверять, как и почему сработала ловушка, чуть не завалившая их всех камнями. Сама Апаша стояла чуть в сторонке, стараясь не опираться на все еще болевшую коленку, и посматривала за девушками, словно наседка за цыплятами. Ну и чего уж там скрывать: надоедала постоянными подсказками и советами. Ивлаевы кривились и перемаргивались незаметно от своей опекунши, но стоически терпели. Раз уж называют ветерана тетей, то стоило и соответствовать образу порядочных и любящих племянниц. Но дело тем не менее завершили быстро.

Сам итог удивил: при создании ловушки использовались три составляющих, практически неизвестных в данном мире: нержавеющая сталь, пластик и веревки из синтетических волокон. То есть за неизвестно какое время веревки не сгнили, сталь не проржавела, а только пластик подвергся частичному разрушению. Именно последний фактор и спровоцировал значительную задержку в срабатывании камнепада.

После подведения итогов и пояснения ветерану, что есть что, Мария спросила:

– Случайно предки рода Грозовых не заявились сюда из иного мира, как и зроаки? Уж больно много у них интересных вещей и подручного материала.

Апаша на это строго помахала указательным пальцем:

– Да ладно с предками, разберемся. А вот вы откуда про такие материалы знаете?

– Сто раз уже говорили: наш наставник из Заозерья – великий ученый. Имеет у себя в дома массу образцов и знает удивительные истории о пришельцах из иных миров.

– Ага! Как же, как же! То он у вас отшельник, сбежавший от своих долгов или жен, то он у вас не меньше чем пуп всего ученого мира, – возмущенно хмыкала зуава. – Где правда-то?

– Тетя Апаша, – вмешалась в разговор Катерина, обладающая дипломатическими талантами. – Так ведь все зависит от того, кому мы и что рассказываем. Есть некоторые тайны нашей семьи, о которых даже в разговоре между собой упоминать не имеем права.

– Даже между собой?! – сузила глаза ветеран не то от обиды, не то в подозрении. – То есть мне вы эти тайны точно не раскроете?

– Да мы и так уже почти все рассказали! – округлила Катя глаза от возмущения. – Остались только такие, что можно раскрывать лишь после одобрения наших родителей или после их смерти. Но мы-то им смерти не желаем!

– Ладно, ладно, – расслабилась Грозовая. – Раз они живы, то пусть еще сто лет здравствуют. Только помните, малышки, что мне с ними очень-очень хочется как можно быстрее встретиться и поговорить.

– При первой же возможности устроим! – Такое обещание младшенькая из близняшек могла давать твердым голосом с самым что ни на есть честным взглядом. Ибо сам шанс встречи с родителями казался ничтожно мал в свете происходящего.

– И давайте уже двигаться дальше. – Поверившая на слово Апаша поднимала факел над головой. – В какую сторону пойдем?

Видимость была метров тридцать, не больше, затем стенки тоннеля сливались с чернильной теменью. Мария сразу выбрала направление:

– Двигаемся налево!

– Почему? – заупрямилась Вера. – Это мальчики туда ходят, а девочки – только направо. Тем более как раз там где-то ближайший вход. Надо бы его вначале осмотреть.

Но ее сестра поддержала лидера компании.

– Во-первых, ты уже давно не девочка! – подначила она Веру. – А во-вторых, почему это мальчикам налево можно, а нам нельзя?

Так как зуава лишь равнодушно пожала плечами, все двинулись в выбранном большинством голосов направлении. Да и в самом деле, разглядывать очередной, только более внушительный завал не было особого смысла. А то, что именно так будет закупорен выход основного тоннеля, никто не сомневался. В крайнем случае вначале будет стена, а потом… все равно завал. Иначе с той стороны уже давно бы древнюю транспортную артерию отыскали если не люди, то зроаки с кречами.

На этот раз двигались осторожно, опасаясь совершить вчерашнюю ошибку. Внимательно осматривали и стены, и свод, и пол под ногами. Последний, кстати, был на удивление ровным и чистым. Не лазерная обработка, как внутренности водопровода, но и не кирками проходка велась.

– Не удивлюсь, если потом пол выравнивался буровой установкой с алмазными вставками, – присмотревшись к следам на полу, решила Вера. – Под стенами остались характерные, не затоптанные овальные царапины.

От новых словечек Грозовая только хмурилась, но вопросов больше не задавала.