Ей стала возражать Мария:

– Не обязательно в кургане очутимся. Значок-то кругом обведен и наверняка отправит совсем в иное место. Другой вопрос, куда и как далеко? И не окажемся ли мы вдруг в гуще зроаков?

В такое место никто не хотел даже заглядывать. Хотя никакой гарантии не было, что при попытке заглянуть в иной мир там не окажется других, не менее страшных и хищных чудовищ. Ну и самое опасное, как уже знали на собственном опыте путешественницы между мирами: не всегда из того места есть возможность шагнуть обратно. Пример Дикого – в этом плане – можно считать положительным. А вот мир Трех Щитов, а вернее Сияющий курган, – отрицательным. Как и непосредственный выход на Земле: если в него шагнешь из Дикого да сделаешь по инерции пару шагов, то потом обратно можно и не вернуться. Поди догадайся, с какой ноги шагнуть и как именно при этом придерживаться за дерево!

– Эх, жаль, что мы из Рушатрона так быстро умчались, – скорбела вслух Вера. – Столько ценного в Пантеоне еще следовало изучить.

– Это все из-за Борьки, – фатальным тоном констатировала Катя. Хотела приплюсовать к имени друга еще и Марию, но, наткнувшись на ее взгляд, только вздохнула: – Хотя чего уж там.

Но лидер трио прочувствовала свою вину в скоропалительных решениях, скрытые обвинения ей не понравились, и она закусила удила. Можно сказать, обиделась на подруг:

– Нашли чем укорять! Только представьте, как наш Боренька вдруг оказался в лапах зловонного кречи! Что ему в тот момент пришлось пережить и испытать! – Больше укорять она не стала, как и развивать дальнейшие переживания пропавшего милого друга. – И все равно я верю, чувствую, что он спасся и остался жив!

– Почему тогда нас не ищет? – фыркнула Катерина.

– А то мы сидим на одном месте, – пыталась еще здраво рассуждать расстроенная Мария. – И вообще, чего это мы такие трусихи стали? Ну, вывалимся в другой мир без возможности возврата, так мы и там не пропадем! Кто со мной?

И решительно двинулась к левой опоре. Близняшки так и повисли на ней:

– С ума сошла!

– Совсем сдурела?!

– Без подготовки?

– Не продумав и без страховки?

– Ты хоть знаешь, куда шагать?

Мария медленно, но упорно продолжала двигаться вперед:

– Ну не в стенку же высотой шестьдесят сантиметров! Разве что там вход для лилипутов. В пропасть, конечно же, шагать буду. В этом выборе даже ребенок не ошибется.

Уже догадываясь, что спорить бесполезно и решение принято, Вера взмолилась:

– Ну хоть страховку давай соорудим! Вдруг ошибка? Да так и свалишься в пропасть, как дура набитая.

– Да и вещей с собой прихватить не помешает, – упрашивала, с другой стороны, Катя. – Хотя бы теми, что при нас, поделимся. Может, лишний нож тебе там жизнь спасет?

– Да? И в самом деле, – согласилась старшая Ивлаева. – Давайте мне по три своих ножа и веревкой под мышками обвяжите!

Когда двойной веревкой обвязали разведчицу нового мира, попыталась вмешаться в ход событий зуава:

– Малышки, что это вы затеваете? Насколько я догадалась из ваших споров, знаки служат указателями для переходов в иные миры. Правильно? И вы там уже бывали?

– Всего лишь в двух кроме этого, – подтвердила Мария, уже спустившись на выступ и приблизившись к самому его краю. – Тетя Апаша, не волнуйся, а лучше помоги девочкам меня подстраховать. Когда вернусь, расскажем тебе все наши тайны. Ну а не вернусь… Катя с Верой все расскажут. – И уже с раздражением, подгоняя саму себя: – Ну и чего тянуть? Пошла!

И шагнула с правой ноги в пропасть. Трое страхующих подались назад в естественном стремлении ощутить в руках рывок натянувшихся веревок. Но только потеряли равновесие, чуть не падая и цепляясь друг за друга. Мария не упала вниз, она исчезла! Как и положено при переходах в иные миры. А веревки оказались перерезаны, словно острейшей бритвой.

Что уже само по себе двойняшки посчитали удачей и хорошим знаком. Довольно взвизгнули и пояснили ветерану, что сам уход – это уже чудо, сопоставимое с двумя третями всего дела.

Понятное дело, что после такого колдовства на ее глазах зуава потребовала полного отчета по всем тайнам. Усаживаясь прямо под стенкой и мотая головой в сторону левого выступа, они приказала:

– Начинайте все с самого начала! Вернется она или нет, пока я все не узнаю, и сама с места не встану, и вас от себя не отпущу.

Сестрички переглянулись, одинаково повели носиками и согласились.

– Только даже не знаем, с чего начать, – задумалась Вера, взяв слово как старшая на сколько-то там минут. – Пожалуй, начну с истории, которая приключилась с нашим другом Борей, или, как его иначе называют, Бореем. Однажды он зашел в лес и засиделся там под падающим снегом…

Что такое снег, их слушательница знала, но вот откуда он в теплых Пимонских горах, ей было невдомек, и она пожелала сразу же прояснить такое недоразумение.

Но ни ей спросить, ни близнецам дальше что-то рассказать в тот час было не суждено. На левом уступе появилась из ниоткуда Мария. Раскрыла глаза, опознала подземный тоннель и заорала от восторга и переполняющих ее эмоций:

– Ура! Девчонки, сработало! Апаша! Я нашла твои сокровища! Готовьтесь все к переходу! Я сейчас еще разок попробую.