Варвар переминался с ноги на ногу. Он всегда чувствовал себя неуютно, когда колдунья принималась рассуждать о вещах, в которых он не смыслил.

Вот если бы она завела разговор о подземных туннелях и камнях, то…

– Ты здесь еще? – спросила Дрянелла, нацелив на Хряся свой острый кривой коготь.

– Но мы должны решить, что делать дальше!

– Что Пнилл поручил тебе? Он ведь поручение дал?

– Ага. Ко мне в распоряжение поступает городская стража и дружина, которая охраняет дворец.

– Смотри-ка ты…

– Ага! Я буду патрулировать улицы и следить за порядком. Здорово?! – Ожидая одобрения, словно ребенок, совершивший благовидный поступок, Большестрашный уставился на колдунью чистыми, как слеза младенца, глазами.

– Ты просто невозможен, вождь клана, – покачала головой Дрянелла. – Но удача на стороне твоей.

– Я молодец?

– Да, молодец!.. Чтоб тебя лихоманка взяла, вождь! На нервы не капай мне!

– Все, не буду!

– К обязанностям приступай своим новым и не высовывайся. Пока Пнилл и его компашка не покинут Рыгус-Крок, ты будешь тем, кем тебя все знают: не слишком далеким главарем чморлингов. Тебя я вызову, когда понадобишься. А теперь отсюда уматывай. У меня куча дел. Магия… магия… не терпит суеты…

Последние слова прозвучали подчеркнуто зловеще.

Хрясь ощутил дрожь в коленках и начал бочком продвигаться к выходу. Там он пнул спящего у порога Стучака.

Недомерок вскочил, готовый исполнить свой долг, в чем бы он ни заключался.

– Валим, – сказал вождь Водохлебов. – Пока нас лихоманка не взяла.

– Это решительно невозможно! Решительно! Об этом я готов кричать на каждом перекрестке!..

Талиесин, красный, словно помидор, метался по комнате.

Черныш, полный такта, сидел на табуретке возле окна, заняв место вдали от траектории движения виконта.

– Да как Пниллу вообще такое в голову пришло? – Остановившись, посол посмотрел на слугу.

– Речь шла не о короле. Насколько я понял, Кровожадный Чтец изрек пророчество. В поход с королем должны отправиться и чужаки… То есть, в частности, и вы, господин.

Талиесин вцепился себе в волосы.

– А варвары верят пророчествам?

– Ну… мы знаем, что они довольно суеверны. И всякое племя перед лицом опасности становится раз в двадцать суевернее, когда речь идет ни много ни мало о выживании.

– Так что мне делать? О! Я напишу Пниллу письмо, где извинюсь, подробно объясню ситуацию… Да не могу я ехать! У меня морская болезнь! На море смотреть могу еще, даже на берегу стоять, но на корабле?!. Увольте!

– Успокойтесь, – сказал Черныш. – Давайте подумаем.

– Не хочу думать! Пусть Грендель и думает. Наверное, голова-то у него побольше моей будет.

– Это факт, скорее всего, не подлежит сомнению.

– А я о чем? Пускай сами варвары и разбираются…

– Дело деликатное, господин, – произнес Черныш негромко, покосившись на дверь. Он давно подозревал, что и Фиенс, и слуги посольства подслушивают виконтовы разговоры, но пока не изобрел способа это проверить. – Пока вы лежали в бессознательно состоянии, я размышлял над проблемой.

– И?

– Все серьезно. Прибытие такого количества беженцев в столицу – из ряда вон выходящее явление. Старейшины говорят, что не помнят, чтобы когда-нибудь было такое. Город гудит. Я видел собственными глазами, как сильно напуганы варвары. Варвары, представьте себе!

– А я и не спорю! Чудовище сообразило, что они очень вкусные, а они сами, разумеется, оказались не в восторге.

– Отбросим пророчество. Сам Пнилл зовет вас в свою дружину, следовательно, оказывает высочайшее доверие. Для бульклингов нет ничего почетнее, господин. О таком любой может только мечтать.

– И что? Я-то не диккариец!

– Слухи уже ползут по городу. Не все в восторге от того, что Пнилл берет в поход чужаков, но так или иначе, варвары сходятся во мнении, что вам повезло.

Талиесин дернул себя за волосы. Волосы сидели крепко.

– Повезло! Пускай не судят своей меркой!

– Боюсь, что другой у них нет, – отозвался Черныш.

– О! Я скончаюсь! Ну зачем я им? Топором я сражаться не умею, даже щита их не подниму. А шпагой разве можно укокошить чудовище, которое ростом до неба?

Дроу пожал плечами, а виконт сказал:

– Ага!

– Я все-таки думаю, господин, вам нужно согласиться.

– Как это? Ты на их стороне?! – подскочил виконт.

– Стороны тут ни при чем. Просто у вас появился шанс доказать Бычьему Сердцу, чего вы стоите. Вас не будут воспринимать всерьез, пока вы не докажете, что вы мужчина, воин. Для проекта «Утопия», концессии необходимо полное содействие местной власти. Как вы получите ее?

Талиесин разинул рот. Он не имел понятия.