Лозунг «Жизнь — это не генеральная репетиция» принес мне целых шесть очков.

«Бери от жизни все» — четыре.

«Танцуй, пока молодой» — всего два, и одно очко я получил за «Целься чуть выше цели, чтобы попасть в цель». Я также заработал по одному очку за различные вариации последней сентенции.

Но Майя все равно выиграла. Она набрала 53 очка, а я — всего 41.

Среда, 15:52

Я понял, что буду очень скучать по чатам.

Там я познакомился с прекрасными людьми. Правда, и чудаков тоже повстречал достаточно.

Последний заход прошел по типичной схеме. Я познакомился с парнем под ником Сценарист и с девушкой по имени Мадонна. Сценарист хотел поведать мне о своем последнем проекте.

Он написал сценарий, который, по его словам, должен был произвести сенсацию.

Я спросил, о чем он. Выяснилось, что это история жестокого ветерана полиции, который идет наперекор приказу и вместе с напарником-новобранцем устраивает вендетту организованной преступности.

Что-то такое я уже видел. Я был уверен, что только в прошлом году появилось по меньшей мере пять фильмов с подобным сюжетом. Я спросил, удалось ли уже продать сценарий.

Мой собеседник ответил, что на сценарий претендуют уже три продюсера.

Я искренне надеялся, что он лжет, но что-то подсказывало, что это не так.

Через несколько часов меня увлек разговор с Мадонной. Да-да, с той самой Мадонной. Которая певица, актриса, детская писательница и носит красную ниточку на запястье. [6] Мадонна настаивала, что она настоящая, и, невзирая на мои попытки ее раскусить, продолжала гнуть свое.

Одно не сходилось — как Мадонна попала в чат для новозеландских фанатов регби?

Среда, 17:25

Я разбудил своих гостей, приготовив чашку кофе для Лори и кружку горячего шоколада для малышки Чейенн. Когда Лори в последний раз звонила из Америки, мы решили, что будет лучше, если они сразу перестроятся на местное время.

Мне правда хотелось рассказать о своей болезни и объяснить, почему я не могу жить нормально, как все, но я боялся, что Лори после этого сразу улетит обратно. Поэтому я решил блефовать — может, что она ничего не заметит.

Предстоящий ужин наполнял меня неописуемым ужасом, но, поскольку мой дом и ресторан разделяли всего восемьсот метров, у меня был какой-никакой шанс контролировать свое состояние.

Я уже понял, что «Релаксо» не действует и аборигены Инуитских островов зря потратили время, выращивая свои чудо-растения. Поэтому я проглотил пару таблеток другого средства от «Гербалайт» — «Полный покой».

И вот настало время собираться.

Я смог наконец надеть свой черный костюм, в котором крайне редко появлялся на публике, рубашку от Ральфа Лорена и темно-синий галстук, купленный для совещаний в те далекие времена, когда я еще ходил на совещания.

Малышка Чейенн была очаровательна в фирменных джинсах и розовой кофточке с блестками.

Что касается Лори, она надела простое черное платье и замшевые сапоги. Такую красоту я видел впервые в жизни.

Среда, 18:38

Короткая дорога до ресторана вымотала мне все нервы.

Уже выход на улицу был сплошным расстройством, к тому же я боялся, что Лори промочит ноги в луже, образовавшейся под пассажирским сиденьем.

Как будто этого было недостаточно, я с ужасом вообразил, как Лори опускает ноги в холодную воду и кричит, а белые мушки скопом залетают в ее открытый рот.

Я нажал на газ и преодолел путь до ресторана как можно быстрее, прежде чем не случилось непоправимое.

Если Лори и заметила лужу и мушек (а их невозможно было не заметить), то не подала виду.

Хорошо это или плохо, я не знал.

Среда, 18:45

Мало того что я был весь дерганный из-за своей фобии, присутствие Лори только ухудшало дело.

Все мои школьные комплексы снова вылезли наружу. В детстве в присутствии симпатичных девочек я начинал заикаться, причем чем симпатичнее была девочка, тем невнятнее становился мой бубнеж.

Лори была самой симпатичной из всех, с кем у меня было свидание.

Возникло и еще одно осложнение. Меня вдруг начало клонить в сон, и я пожалел, что не прочел инструкцию к таблеткам «Полный покой».

Еще меня смущало присутствие Чейенн. Малышка мне сразу понравилась, но я понятия не имел, о чем с ней разговаривать.

Нельзя сказать, что беседа не клеилась — мы просто молчали.

Это была самая неестественная из всех моих вымученных попыток начать разговор.

— Ну вот мы и здесь, — сказал я, потирая руки. Этот жест должен был выглядеть спокойным и уверенным.