«Ваши деловые начинания приносят первые плоды. Дело, которое вы планировали в течение долгого времени, ждет большой успех».

Пятница, 8:40

Телефонный звонок опять не дал досмотреть сон. Мне снилась Лори, она как раз забиралась ко мне в кровать.

Я посмотрел на часы. 8:40. Кто может звонить в такой час? Через секунду все выяснилось.

— Мистер Ниблок?

— Да.

— Это из стоматологической клиники. Вы записаны на 8:30.

Черт. За приготовлениями к нашей идеальной вечеринке как-то вылетело из головы, что мне предстоит лишиться еще десяти пломб без обезболивания.

Я неохотно вылез из кровати, натянул чистую майку с покемоном и побежал в клинику, где меня ждал доктор Дьюти.

— Извините за опоздание. У нас сегодня вечеринка.

Не знаю, зачем я это сказал. Совершенно бессмысленное объяснение. Наверное, мне хотелось показать, что и в моей жизни бывают вечеринки (пусть это и первая за несколько лет), но при этом я страшно нервничал.

Доктор усадил меня в кресло, приказал открыть рот и близоруко прищурился.

— Это будет сложно, — сказал он и начал работу, демонстрируя мне прежде немыслимые уровни боли.

Сидя в кресле, я кое-что придумал. Наверное, мой организм хотел как-то отвлечься от боли, ведь почему-то именно во время экзекуции мне в голову пришел идеальный способ заставить Арлена помучиться не меньше моего.

Я не мог дождаться конца сеанса, чтобы обо всем рассказать Лори.

Пятница, 10:18

Я прибежал домой и нашел Лори на кухне. Она готовила пять блюд одновременно. Чейенн, ассистент шеф-повара, помогала накрыть на стол.

Я тут же почувствовал себя лишним.

— Нужна помощь? — спросил я.

Лори покачала головой.

— Все под контролем.

— Лори, у меня идея. Гениальная.

Я случайно увидел свое отражение в окне: совершенно безумный тип, размахивающий руками как мельница.

— Может, попозже обсудим?

— Нет. Я наконец придумал, как свести счеты с Арленом. Помнишь, он говорил, что ради Ингрид готов на все? Ну так вот, мы сделаем так, чтобы она позвонила ему — на самом деле это будет Принцесса Лея. И она убедит его приехать к ней в гости. В Южную Африку.

Лори вытаращилась на меня.

— И это еще не все. Ингрид назначит ему встречу где-нибудь в людном месте и попросит, чтобы он пришел в своей футболке с эмблемой ку-клукс-клана.

Когда я сидел в зубоврачебном кресле, мой план казался идеальным. Сейчас же, когда я изложил его вслух, он выглядел просто нелепым.

Лори даже не стала указывать на его недостатки. Она просто посмотрела на меня и сказала: — Отлично. А теперь можно продолжать готовиться к вечеринке?

Выходя из кухни, я еще раз посмотрел в окно. Мой двойник как-то сник и перестал махать руками.

Пятница, 16:12

Позвонила Лиэнн.

Она сказала, что не сможет прийти на вечеринку, так как вчера встретила мужчину своей мечты, и он уже летит из Австралии, чтобы быть с ней.

Если бы я услышал эту байку от кого-то еще, то посчитал бы ее весьма дешевой отмазкой.

Но поскольку звонила Лиэнн, я знал, что сказанное — чистая правда.

Его звали Шейн, и он работал шахтером в Калгурли, чтобы накопить денег на собственную курьерскую фирму.

Они уже решили купить дом в Веллингтоне и организовать домашний бизнес.

Я не сомневался ни минуты, что уже через несколько недель Шейн вернется туда, откуда пришел. Как и все остальные до него.

Конечно, я расстроился, что Лиэнн не придет, но был в этом и один плюс. Теперь получалось поровну мальчиков и девочек — по трое. Конечно, если Скотт и Берни соизволят явиться.

Пятница, 19:10

Мне показалось, что я слышал стук в дверь. Но Лори и Чейенн ничего такого не заметили, и я решил, что у меня глюки.

Однако через две минуты стук повторился. Такое тихое постукивание, как будто маленький дятел точит дерево.

Я решил проверить и открыл дверь.

На пороге стояла довольно толстая тетя лет сорока. Ее всю трясло. Она была одета как героиня сериала «Доктор Кто» 1975 года. Длинный шарф, объемное пальто нараспашку и шляпа, не поддающаяся описанию. У нее был такой вид, словно ей тяжело хоть что-то произнести.

Наконец фрау выдавила: — Лорд Бретт Синклер? — Она протянула руку в перчатке. — Позвольте представиться, сэр. Леди Дей 22.